American Black Bear

American Black Bear

Not all black bears are black—their fur can range in color from pure white to a cinnamon color to very dark brown or black. Most populations have a mixture of these colors, including the pure white form which is found in some individuals in the island archipelago in southern British Columbia (Kermodi Island). This white black bear, which is called spirit bears, revered by Native Americans, is caused by inheriting a recessive gene for coat color from both the mother and the father who could, themselves, both be black.

A          Genetic reason results in the light grey coat color called the “blue” or glacier bear in southeastern Alaska. Regardless of these genetic variants, most of the bears in any region are black in color. Some bears have a white patch on their chests. They have a short, inconspicuous tail, longish ears, a relatively straight profile from nose to forehead, and small, dark eyes.

B            Black bears have relatively short claws which enable them to climb trees. Unlike cats, the claws are non-retractable. Other than color, how do black bears differ from grizzly bears? Black bears have longer and less rounded ears and a more straight profile from forehead to nose compared to grizzly bears. Grizzlies have larger shoulder humps and a more dished-in facial profile and much longer front claws that are evident in the tracks. Black bears and grizzly bears can both have a wide variety of colors and sizes, but most commonly in areas where both species occur, black bears are smaller and darker than grizzly bears. Size: Black bears in some areas where food is scarce are much smaller than in other areas where food is abundant. Typically, adults are approximately 3 feet tall at the shoulder, and their length from nose to tail is about 75 inches. All bears, including black bears, are sexually dimorphic—meaning adult males are much larger than adult females. A large male black bear can exceed 600 lbs in weight while females seldom exceed 200 lbs.

C             American black bears are omnivorous, meaning they will eat a variety of things, including both plants and meat. Their diet includes roots, berries, meat, fish, insects, larvae, grass and other succulent plants. They are able to kill adult deer and other hoofed wildlife but most commonly are only able to kill deer, elk, moose and other hoofed animals when these are very young. They are able to kill livestock especially sheep. Bears are very attracted to human garbage, livestock food or pet food, or other human associated foods including fruit trees. Bears using these human associated foods can quickly become habituated to them and this commonly results in the bears being killed as nuisances. This is true for bee hives as well as bears are very attracted to honey.

D             Black bears can live up to 30 years in the wild but most die before they are in their early 20s. Because of their versatile diet, black bears can live in a variety of habitat types. They inhabit both coniferous and deciduous forests as well as open alpine habitats. They typically do not occur on the Great Plains or other wide open areas except along river courses where there is riparian vegetation and trees. They can live just about anywhere they can find food, but largely occur where there are trees. The American black bear’s range covers most of the North American continent. They are found in Alaska, much of Canada and the United States, and extend as far south as northern Mexico.

E             Black bears are typically solitary creatures except for family (a female with cubs) groups and during mating season, which peaks in May and June. Following fertilization, the embryo doesn’t implant in the uterus until fall at the time of den entrance. This process of delayed implantation occurs in all bear species and allows the female bear’s body to physiologically “assess” her condition before implantation occurs and the period of gestation leading to the birth of cubs really begins. Delayed implantation allows the female to not waste fat reserves and energy in sustaining a pregnancy that would have little chance of success because her condition is too poor. Females give birth to cubs every other year if food sources are sufficiently plentiful. In years when food supplies are scarce a female may skip an additional year or two between litters. The cubs are born in the mother’s winter den, and will den with her again the following winter. The following spring when the cubs are 1.5 years old, the cubs and female will separate and the female will breed again. A black bear litter can be 1-5 cubs but most commonly litters are 2 cubs.

F             Conservation efforts for black bears have been effective and in most areas black bears are increasing and can sustain managed sport hunting. In areas with human populations, this can cause conflicts because bears are very attracted to human foods and refuse as well as to livestock and livestock foods. Since bears are large and strong animals, many people fear them and resent the damage they can cause. The key to successful co-existence between humans and bears is to recognize that it is no longer possible for either species to occupy all habitats but that where co-occupancy is possible and desirable, humans must be responsible for the welfare of the bear population. Wild areas with little human footprint will remain the most important habitat for bears but peaceful co-existence can occur in the urban-wildland interface as long as humans take the necessary steps to assure that the relationship remains a positive one.

G             The American black bear is not currently a species of conservation concern and even the formerly listed black bear of Florida and Louisiana is now increasing. Habitats in western Texas from which black bears were extirpated are now being re-colonized.

Gấu đen Mỹ

Không phải tất cả gấu đen đều có màu đen – lông của chúng có thể đa dạng từ màu từ trắng thuần đến màu quế, nâu sẫm hoặc đen. Hầu hết các quần thể của chúng có sự pha trộn của những màu này, bao gồm cả màu trắng thuần được tìm thấy ở một số cá thể tại hòn đảo thuộc quần đảo phía nam British Columbia (Đảo Kermodi). Loài gấu đen lông trắng này, còn gọi là gấu thần linh (spirit), được thổ dân châu Mỹ tôn kính, là do thừa hưởng gen lặn về màu lông từ cả mẹ và bố, trong khi bản thân cả hai đều có thể có màu lông đen.

A             Di truyền là nguyên nhân tạo ra màu lông xám nhạt được gọi là “xanh lam” hay gấu sông băng ở khu vực đông nam Alaska. Dù tồn tại những biến thể di truyền, nhưng hầu hết trong số loài gấu này ở bất kỳ vùng nào đều có màu đen. Một số con có một mảng trắng trên ngực. Chúng có đuôi ngắn và khó nhìn thấy, đôi tai dài, nhìn ngang mặt chúng tương đối thẳng kéo dài từ mũi đến trán, mắt nhỏ và đen.

B             Gấu đen có móng vuốt tương đối ngắn giúp chúng có thể trèo cây. Khác với mèo, móng vuốt của chúng không thể thu vào. Ngoài màu sắc, gấu đen khác với gấu xám Bắc Mỹ như thế nào? Gấu đen có tai dài và ít tròn hơn, góc nhìn ngang từ trán đến mũi thẳng hơn so với gấu xám. Gấu xám Bắc Mỹ có gò vai lớn hơn, khuôn mặt nhìn ngang lõm hơn và các móng vuốt phía trước dài hơn nhiều, thể hiện rõ qua các vết chân. Gấu đen và gấu xám có thể có nhiều màu sắc và kích cỡ khác nhau, nhưng phổ biến nhất là ở những khu vực có cả hai loài sinh sống, gấu đen nhỏ hơn và sẫm màu hơn gấu xám. Kích cỡ: Những con gấu đen ở một số khu vực khan hiếm thức ăn nhỏ hơn nhiều so với những khu vực khác có dồi dào thức ăn. Thông thường, những con trưởng thành cao khoảng 3 feet tính đến vai và chiều dài từ mũi đến đuôi là khoảng 75 inch. Tất cả các loài gấu, bao gồm cả gấu đen, đều có giới tính lưỡng hình – nghĩa là con đực trưởng thành lớn hơn nhiều so với con cái trưởng thành. Một con gấu đen đực lớn có thể nặng hơn 600 pound trong khi con cái hiếm khi vượt quá 200 pound.

C            Gấu đen Mỹ là loài ăn tạp, nghĩa là chúng sẽ ăn nhiều loại thức ăn khác nhau, bao gồm cả thực vật và thịt. Thức ăn của chúng bao gồm rễ, quả chứa nhiều nước, thịt, cá, côn trùng, ấu trùng, cỏ và các loại thực vật chứa nước khác. Chúng có thể giết được hươu trưởng thành và các động vật hoang dã có móng khác nhưng thông thường nhất là chúng chỉ có thể giết hươu, nai sừng tấm, nai sừng tấm Bắc Mỹ và các động vật có móng khác khi chúng còn rất nhỏ. Chúng có thể giết chết gia súc nuôi, đặc biệt là cừu. Gấu rất bị thu hút bởi rác của con người, thức ăn gia súc, thức ăn cho vật nuôi, hoặc các loại thức ăn liên quan đến con người bao gồm cả cây ăn quả. Sử dụng các loại thức ăn liên quan đến con người có thể nhanh chóng khiến chúng trở nên quen thuộc với điều này và thường dẫn đến hậu quả những con gấu bị giết vì những phiền phức gây ra cho con người. Điều này đúng với các loại tổ ong cũng như việc gấu rất thích mật ong.

D            Gấu đen có thể sống tới 30 năm trong tự nhiên nhưng hầu hết đều chết trước khi chúng tới những năm đầu độ tuổi 20. Do chế độ ăn uống linh hoạt của mình, gấu đen có thể tồn tại trong nhiều dạng môi trường sống khác nhau. Chúng sống ở cả rừng lá kim và rừng lá rụng cũng như các môi trường sống ở độ cao lớn. Chúng thường không xuất hiện ở khu vực Great Plains hoặc các khu vực rộng và thoáng khác ngoại trừ dọc theo các dòng sông nơi có thảm thực vật ven sông và cây cối. Chúng có thể sống hầu như ở bất cứ nơi nào có thể tìm thấy thức ăn, nhưng phần lớn xuất hiện ở những nơi có cây cối. Phạm vi sinh sống của gấu đen Mỹ trải dài trên hầu hết lục địa Bắc Mỹ. Chúng được tìm thấy ở Alaska, phần lớn Canada và Mỹ, và mở rộng về phía nam đến tận bắc Mexico.

E            Gấu đen thường là loài sống đơn độc ngoại trừ các nhóm theo gia đình (một con cái cùng với đàn con) và trong mùa giao phối, đỉnh điểm vào tháng Năm và tháng Sáu. Sau khi thụ tinh, phôi không làm tổ trong tử cung cho đến mùa thu, thời điểm chuyển vào hang trú. Quá trình thụ thai muộn này xảy ra ở tất cả các loài gấu và cho phép cơ thể gấu cái “đánh giá” tình trạng sinh lý của nó trước khi quá trình thụ thai xảy ra và giai đoạn mang thai dẫn đến sự ra đời của gấu con mới thực sự bắt đầu. Việc thụ thai muộn cho phép gấu cái không lãng phí lượng mỡ dự trữ và năng lượng để giữ gìn thai vốn ít có khả năng thành công do thể trạng quá kém của chúng. Con cái sinh con cách năm nếu có nguồn thức ăn đủ dồi dào. Trong những năm khan hiếm nguồn thức ăn, con cái có thể nghỉ thêm một hoặc hai năm giữa các lứa. Đàn con được sinh ra trong hang trú đông của gấu mẹ, và chúng lại ở với mẹ vào mùa đông năm sau. Mùa xuân tiếp theo khi đàn con được 1,5 tuổi, các gấu con và gấu mẹ sẽ tách rời nhau và con cái sẽ sinh sản trở lại. Một lứa gấu đen có thể cho ra 1-5 con nhưng phổ biến nhất là 2 gấu con.

F             Các nỗ lực bảo tồn gấu đen đã đem lại hiệu quả và ở hầu hết các khu vực, số lượng gấu đen đang gia tăng và có thể duy trì hoạt động săn bắn thể thao có quản lý. Ở những khu vực có dân cư sinh sống, điều này có thể gây ra xung đột vì gấu rất bị thu hút bởi thức ăn của con người và rác thải cũng như gia súc nuôi và thức ăn cho gia súc. Do gấu là loài động vật to lớn và khỏe mạnh, nhiều người sợ hãi chúng và tức giận trước những thiệt hại mà chúng có thể gây ra. Chìa khóa để người và gấu cùng chung sống hòa bình là nhận thức được rằng không còn có thể để một trong hai loài chiếm giữ toàn bộ môi trường sống nhưng nếu có thể và mong muốn cùng chung sống, con người phải có trách nhiệm đối với lợi ích của quần thể gấu. Các khu vực hoang dã ít dấu chân của con người sẽ vẫn là môi trường sống quan trọng nhất của gấu nhưng tình trạng chung sống hòa bình có thể diễn ra trong khu vực giao thoa đô thị- thiên nhiên hoang dã, miễn là con người thực hiện các bước cần thiết để đảm bảo rằng mối quan hệ này vẫn được duy trì tích cực.

G                Gấu đen Mỹ hiện không phải là loài được đưa vào danh sách quan tâm bảo tồn và ngay cả loài gấu đen trước đây từng được liệt vào danh sách này của Florida và Louisiana hiện đang gia tăng số lượng. Môi trường sống ở miền tây Texas nơi gấu đen từng bị tuyệt chủng, giờ lại đang dần được tái định cư.