Coastal Archaeology of Britain

Coastal Archaeology of Britain

A     The recognition of the wealth and diversity of England’s coastal archaeology has been one of the most important developments of recent years. Some elements of this enormous resource have long been known. The so-called ‘submerged forests’ off the coasts of England, sometimes with clear evidence of the human activity, had attracted the interest of antiquarians since at least the eighteenth century, but serious and systematic attention has been given to the archaeological potential of the coast only since the early 1980s.

B     It is possible to trace a variety of causes for this concentration of effort and interest. In the 1980s and 1990s scientific research into climate change and its environmental impact spilled over into a much broader public debate as awareness of these issues grew; the prospect of rising sea levels over the next century, and their impact on current coastal environments, has been a particular focus for concern. At the same time archaeologists were beginning to recognize that the destruction caused by natural processes of coastal erosion and by human activity was having an increasing impact on the archaeological resource of the coast.

C     The dominant process affecting the physical form of England in the post- glacial period has been rising in the altitude of sea level relative to the land, as theglaciers melted and the landmass readjusted. The encroachment of the sea, the loss of huge areas of land now under the North Sea and the English Channel, and especially the loss of the land bridge between England and France, which finally made Britain an island, must have been immensely significant factors in the lives of our prehistoric ancestors. Yet the way in which prehistoric communities adjusted to these environmental changes has seldom been a major theme in discussions of the period. One factor contributing to this has been that, although the rise in relative sea level is comparatively well documented, we know little about the constant reconfiguration of the coastline. This was affected by many processes, mostly quite, which have not yet been adequately researched. The detailed reconstruction of coastline histories and the changing environments available for human use will be an important theme for future research.

D    So great has been the rise in sea level and the consequent regression of the coast that much of the archaeological evidence now exposed in the coastal zone. Whether being eroded or exposed as a buried land surface, is derived from what was originally terres-trial occupation. Its current location in the coastal zone is the product of later unrelated processes, and it can tell us little about past adaptations to the sea. Estimates of its significance will need to be made in the context of other related evidence from dry land sites. Nevertheless, its physical environment means that preservation is often excellent, for example in the case of the Neolithic structure excavated at the Stumble in Essex.

E     In some cases these buried land surfaces do contain evidence for human exploitation of what was a coastal environment, and elsewhere along the modem coast there is similar evidence. Where the evidence does relate to past human exploitation of the resources and the opportunities offered by the sea and the coast, it is both diverse and as yet little understood. We are not yet in a position to make even preliminary estimates of answers to such fundamental questions as the extent to which the sea and the coast affected human life in the past, what percentage of the population at any time lived within reach of the sea, or whether human settlements in coastal environments showed a distinct character from those inland.

F     The most striking evidence for use of the sea is in the form of boats, yet we still have much to learn about their production and use. Most of the known wrecks around our coast are not unexpectedly of post-medieval date, and offer an

Khảo cổ học ven biển đảo Anh

A    Việc công nhận sự giàu có và đa dạng của khảo cổ học ven biển đảo Anh là một trong những bước phát triển quan trọng nhất trong những năm gần đây. Một số yếu tố của nguồn tài nguyên khổng lồ này đã được biết đến từ lâu. Cái gọi là ‘rừng ngập nước’ ngoài khơi bờ biển nước Anh, đôi khi có bằng chứng rõ ràng về hoạt động của con người, đã thu hút sự quan tâm của những người sưu tâm đồ cổ ít nhất là từ thế kỷ thứ mười tám, nhưng sự chú ý nghiêm túc và có hệ thống dành cho tiềm năng khảo cổ học miền ven biển chỉ mới từ đầu những năm 1980.

B     Có thể tìm ra nhiều nguyên nhân dẫn đến sự tập trung nỗ lực và quan tâm này. Trong những năm 1980 và 1990, nghiên cứu khoa học về biến đổi khí hậu và tác động môi trường của nó đã gây ra một cuộc tranh luận công khai rộng rãi hơn nhiều khi nhận thức về những vấn đề này ngày càng tăng; viễn cảnh mực nước biển dâng cao trong thế kỷ tới, và tác động của chúng đối với môi trường ven biển hiện nay, là một trọng điểm đặc biệt cần quan tâm. Đồng thời, các nhà khảo cổ học cũng bắt đầu nhận ra rằng sự tàn phá do quá trình xói mòn tự nhiên của bờ biển và hoạt động của con người gây ra đang có tác động ngày càng lớn đến nguồn tài nguyên khảo cổ học của bờ biển.

C     Quá trình chi phối ảnh hưởng đến hình dạng tự nhiên của nước Anh trong thời kỳ hậu băng hà đã làm tăng độ cao của mực nước biển so với đất liền, khi các sông băng tan chảy và diện tích đất liền rộng lớn bị điều chỉnh lại. Sự xâm lấn của biển, sự mất mát những vùng đất khổng lồ hiện nay nằm dưới Biển Bắc và eo biển Anh, và đặc biệt là việc mất chiếc cầu đất nối giữa Anh và Pháp và cuối cùng đã biến đảo Anh thành một hòn đảo, hẳn là những yếu tố vô cùng quan trọng trong cuộc sống của tổ tiên tiền sử của chúng ta. Tuy nhiên, cách mà các cộng đồng thời tiền sử điều chỉnh theo những thay đổi môi trường này hiếm khi là chủ đề chính trong các cuộc thảo luận ở thời kỳ này. Một yếu tố góp phần vào việc này là, mặc dù sự gia tăng mực nước biển tương đối được ghi nhận khá tốt, chúng ta vẫn biết rất ít về việc tái định dạng liên tục của đường bờ biển. Điều này bị ảnh hưởng bởi nhiều quá trình, hầu hết thầm lặng, vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ. Việc tái tạo chi tiết lịch sử đường bờ biển và các môi trường thay đổi sẵn có cho con người sử dụng sẽ là một chủ đề quan trọng cho các nghiên cứu trong tương lai.

D     Sự gia tăng mực nước biển quá lớn và hậu quả là sự thoái lui của bờ biển mà phần lớn các bằng chứng khảo cổ học hiện đã xuất hiện ở vùng ven biển. Cho dù bị xói mòn hoặc lộ ra như một bề mặt đất bị chôn vùi, đều bắt nguồn từ những gì ban đầu là sự chiếm mặt đất. Vị trí hiện tại của nó ở vùng ven biển là sản phẩm của các quá trình không liên quan sau này, và nó có thể cho chúng ta biết đôi chút về sự thích nghi với biển trong quá khứ. Các ước tính về tầm quan trọng của nó sẽ cần được thực hiện trong phạm vi các bằng chứng liên quan khác từ các nơi đất khô. Tuy nhiên, môi trường tự nhiên của nó chính là môi trường cung cấp việc bảo quản tốt, ví dụ như trong trường hợp công trình thời kỳ đồ đá mới được khai quật tại Stumble ở Essex.

E     Trong một số trường hợp, bề mặt đất bị chôn vùi này có bằng chứng về việc con người khai thác môi trường ven biển, và những nơi khác dọc theo bờ biển ngày nay cũng có bằng chứng tương tự. Trong trường hợp bằng chứng liên quan đến việc khai thác tài nguyên và các cơ hội từ biển và bờ biển mang lại của con người trong quá khứ, thì nó vừa đa dạng vừa vẫn ít được hiểu biết cho đến nay. Chúng tôi vẫn chưa có khả năng đưa ra những ước tính sơ bộ về câu trả lời cho những câu hỏi cơ bản như mức độ ảnh hưởng của biển và bờ biển đối với cuộc sống con người trong quá khứ, bao nhiêu phần trăm dân số ở bất kỳ thời điểm nào sống trong miền ảnh hưởng của biển, hoặc liệu sự định cư của con người trong môi trường ven biển có thể hiện đặc điểm khác biệt so với các khu vực trong đất liền.

F     Bằng chứng nổi bật nhất về việc sử dụng biển là dưới dạng dung thuyền tuy nhiên chúng ta vẫn còn