The hemp revival

The hemp revival

The hemp plant, one of the world’s oldest industrial resources, is back. The rediscovery of this renewable resource is making it the fibre of choice for future textiles, personal care products, building materials, paper and fuel.

Hemp has been grown for paper, textiles, food and medicine throughout human history. The earliest known woven fabric, made of hemp, dates back to the eighth millennium (8000-7000 BC). The majority of all sails, clothes, tents, rugs, towels, paper, rope, twine, art canvas, paints, varnishes and lighting oil were made from hemp. Hemp seeds were regularly used as a source of food and protein for centuries.

Hemp’s drastic decline in use and importance within a matter of fifty years is widely considered to have been brought about by the timber and petrochemical industries in America. By the mid- 1930s, changes in technology were beginning to impact on the hemp industry. Mechanical stripping equipment and machines to conserve hemp’s high-cellulose pulp became available and affordable. Timber and paper holding companies stood to lose billions of dollars if hemp were to be grown on a large scale. A resurgence of the hemp industry also threatened the emerging petro-chemical companies which had patented the chemicals for pulp processing. Newspaper articles began to appear, linking hemp with violent crime. The term used, however, was ‘marijuana’ to distance it from hemp used for industrial purposes. Because few people realised that marijuana and hemp came from the same plant species, virtually nobody suspected that the Marijuana Prohibition of 1938 would destroy the hemp industry.

Supporting the theory that marijuana was banned to destroy the hemp industry, were two articles written just before the Marijuana Prohibition, claiming that hemp was on the verge of becoming a super crop. These articles, which appeared in well-respected magazines, praised the usefulness and potential of hemp. ‘Hemp can be used to produce more than 25,000 products’, and ‘hemp will prove, for both farmer and public, the most profitable and desirable crop that can be grown.’ This was the first time that ‘billion dollar’ was used to describe the value of a crop. Less than one year after these articles were written, the Marijuana Prohibition took effect. To what extent a conspiracy was involved is still being debated, but the important thing is that for thousands of years, hemp was used extensively. Then over a short period, it became illegal in many parts of the world.

Now, however, the focus is on the development of hemp as an industrial resource. Initially, a distinction needs to be made between the two types of hemp. ‘Cannabis has evolved into two basic species. Plants grown for fibre and seed are universally called hemp. Cannabis grown for its drug content is commonly called marijuana or drug cannabis. Drug-type cannabis varies widely in THC content from approximately 1-2% in unselected strains to 10% in the best modern varieties.’ (as cited from Watson 1994). Hemp contains virtually none of the active ingredients of drug-type cannabis (THC). It is not feasible to ‘get high’ on hemp, and most marijuana produces very low-quality fibre. Hemp should never be confused with marijuana, as their roles cannot be reversed.

It is evident that hemp is an extraordinary fibre. Both stems and seeds can be utilised. Most significantly, hemp can be grown without pesticides and herbicides. The plant also has the ability to suppress weeds and soil-borne diseases. Based on the hemp industries which have been established overseas, there is a large demand for hemp products and hemp is proving to be a highly profitable industry. On an annual basis, one acre of hemp will produce as much libre as 2 to 3 acres of cotton. The fibre is stronger and softer than cotton, lasts twice as long and will not mildew. Cotton grows only in warm climates and requires more water and more fertiliser than hemp as well as large quantities of pesticide and

Sự hồi sinh của cây gai dầu

Cây gai dầu, một trong những cây công nghiệp lâu đời nhất trên thế giới, đã trở lại. Việc tái khám phá nguồn tài nguyên tái tạo này đang khiến nó trở thành loại sợi được lựa chọn của hàng dệt may, sản phẩm chăm sóc cá nhân, vật liệu xây dựng, giấy và nhiên liệu trong tương lai.

Cây gai dầu đã được trồng để làm giấy, để dệt, làm thực phẩm và dùng trong y học trong suốt lịch sử loài người. Loại vải dệt sớm nhất được biết đến, làm bằng sợi gai dầu, có từ thiên niên kỷ thứ tám (8000-7000 trước Công nguyên). Phần lớn tất cả buồm, quần áo, lều, thảm, khăn tắm, giấy, dây thừng, dây bện, vải vẽ nghệ thuật, sơn, dầu bóng và dầu thắp sang đều được làm từ cây gai dầu. Hạt gai dầu thường xuyên được sử dụng như một nguồn thực phẩm và protein trong nhiều thế kỷ.

Sự giảm mạnh mẽ trong việc sử dụng và tầm quan trọng của cây gai dầu trong vòng năm mươi năm được nhiều người cho là do các ngành công nghiệp gỗ và hóa dầu ở Mỹ dẫn tới. Vào giữa những năm 1930, những thay đổi trong công nghệ bắt đầu tác động đến ngành công nghiệp cây gai dầu. Thiết bị và máy tước dạng cơ có khả năng giữ lại bột giấy chứa nhiều xenluloza của cây gai dầu đã trở nên dễ mua với giá cả phải chăng. Các công ty gỗ và giấy có thể lỗ hàng tỷ đô la nếu cây gai dầu được trồng trên quy mô lớn. Sự trỗi dậy của ngành công nghiệp cây gai dầu cũng đe dọa các công ty hóa dầu mới nổi đã được cấp bằng sáng chế về hóa chất chế biến bột giấy. Các bài báo bắt đầu xuất hiện, nói về mối liên hệ giữa cây gai dầu với tội phạm bạo lực. Tuy nhiên, thuật ngữ được sử dụng là “cần sa” để phân biệt nó với cây gai dầu sử dụng cho mục đích công nghiệp. Bởi vì ít người nhận ra rằng cần sa và cây gai dầu đến từ cùng một loài thực vật, nên hầu như không ai nghi ngờ rằng Lệnh cấm Cần sa năm 1938 sẽ vô hiệu hóa ngành công nghiệp cây gai dầu.

Ủng hộ lý thuyết cho rằng cần sa bị cấm sẽ phá tan ngành công nghiệp cây gai dầu, là hai bài báo được viết ngay trước Lệnh cấm cần sa, cho rằng cây gai dầu đang trên đà trở thành một loại siêu cây trồng. Những bài báo này, xuất hiện trên các tạp chí có uy tín, ca ngợi tính hữu ích và tiềm năng của cây gai dầu. “Cây gai dầu có thể được sử dụng để sản xuất hơn 25.000 sản phẩm”, và “cây gai dầu sẽ chứng minh, với cả nông dân và cộng đồng, là loại cây trồng có lợi nhuận và được mong muốn nhất. Đây là lần đầu tiên “tỷ đô la” được sử dụng để mô tả giá trị của một loại cây trồng. Chưa đầy một năm sau khi những bài báo này được viết, Lệnh cấm cần sa có hiệu lực. Dính dáng đến một âm mưu ở mức độ nào vẫn còn đang được tranh luận, nhưng điều quan trọng là trong hàng nghìn năm, cây gai dầu đã được sử dụng rộng rãi. Sau đó, trong một thời gian ngắn, nó đã trở thành bất hợp pháp ở nhiều nơi trên thế giới.

Tuy nhiên, hiện nay, trọng tâm là phát triển cây gai dầu như một nguồn tài nguyên công nghiệp. Ban đầu, cần phải phân biệt giữa hai loại gai dầu. ‘Những cây chi cannabis đã phát triển thành hai loài cơ bản. Cây được trồng để lấy sợi và hạt được gọi chung là cây gai dầu. cannabis được trồng để lấy thành phần ma túy thường được gọi là cần sa hoặc cannabis ma túy. Cần sa ma túy rất khác nhau về hàm lượng THC từ khoảng 1-2% ở các chủng không được chọn lọc đến 10% ở các giống hiện đại tốt nhất.’ (trích dẫn từ Watson 1994). Cây gai dầu hầu như không chứa các thành phần hoạt tính của cần sa dạng ma túy (THC). Không thể có được ‘thỏa mãn cao” trên cây gai dầu, và hầu hết cần sa tạo ra lượng sợi chất lượng rất thấp. Không bao giờ được nhầm lẫn cây gai dầu với cần sa, vì vai trò của chúng không thể bị đảo ngược.

Rõ ràng rằng cây gai dầu là một loại cho sợi phi thường. Cả thân và hạt đều có thể được sử dụng. Đáng kể nhất, canh tác cây gai dầu không cần đến thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ. Cây còn có khả năng ngăn chặn cỏ dại và các bệnh truyền qua đất. Dựa trên các ngành công nghiệp cây gai dầu đã được thành lập ở nước ngoài, có nhu cầu lớn đối với các sản phẩm từ cây gai dầu và cây này đang chứng tỏ mang