A gentle giant and a pint-sized bully

A gentle giant and a pint-sized bully

Though a giant – more horse than dog, some say – the Irish Wolfhound, towering over his canine brethren, makes a surprisingly good pet. Hard as it may be to imagine how a hound bred for wolf-hunting, with muscular limbs, a swift turn of pace, the eyesight of an eagle, the stature of a thoroughbred, primed for, and indeed employed in, battle many times for war-hungry Celtic lords of yore, could possibly cut the mustard as a domestic pet, trust me: looks can be deceiving. In fact, despite his size and reputation, the wolfhound is becoming an increasingly popular pet choice for many families up and down the country.

Why? Well, there is a number of very good reasons. Firstly, the wolfhound is of above-average intelligence, and, therefore, responds very well to obedience training (provided the training is done from an early age, otherwise the animal’s strong prey drive may hinder development in this area). Secondly, he is very good-natured; despite the hound’s reputation as a fierce, battle-hardened animal, he is, in fact, very calm and even-tempered. Thirdly, the Irish Wolfhound is a very social animal and does well with young children. He views himself as a member of the family and so will be fiercely protective of all his ‘siblings’ and will not intentionally let any of them get in harm’s way, though his considerable frame and slight clumsiness can lead to collisions if the little members of the household don’t watch where they are going.

Though the Irish Wolfhound makes an adequate guard dog, he is, surprisingly perhaps, not terribly strong in this department. The hound tends to be aloof with strangers rather than aggressive towards them, and he may not, at least initially, bark at intruders, therefore scoring low in the watchdog department as well by failing to sound the alarm or alert the other members of the household to danger in good time. If he is provoked, however, or if a member of his ‘pack’ is threatened, his primeval instincts kick in. When that happens, intruders’d better look out!

He is a very needy pet and a large enclosed backyard is a must-have for any prospective owner because though he is easily house-trained, it is simply not fair to keep a dog of his size cooped up inside all day. His appetite is huge and this is one of the practicalities to consider before buying a Wolfhound – can you afford him? His large appetite also means that regular exercise is essential in order for him to remain healthy and at a reasonably good weight. Five-minute walks to the corner shop will not do; this animal needs proper exercise and should be taken out for between one and two hours each day. Another practicality, and also a factor that influences cost (the cost of clean-up), is his tendency to shed. Irish Wolfhounds shed a lot of fur and dog hair will likely be deposited all over the house in vast quantities. If all this is bearable and if you still want a cuddly, affectionate giant anyway, then go for it! The Irish Wolfhound will provide you with many years of loyalty and friendship.

The truth, though, is that not everyone has the space to accommodate such a beast. And, indeed, others would struggle to find the time to devote to this needy creature. The alternative, perhaps, is the comparably tiny little West Highland White Terrier. The Highland and the Wolfhound have one very important thing in common; they are both fantastic with kids. It is here, though, that the similarity ends. The Highland sheds virtually no hair at all, so you won’t be cleaning up after him all the time. He also loves to make noise, making him the perfect watchdog and quick to alert you when anything suspicious occurs. His size limits his ability to respond meaningfully to any real threat discovered though. Compared to the Wolfhound, he is a little more of a challenge in the training department, and must be monitored carefully and shown his place in the ‘pack’, otherwise his aggressive streak may come out and take over.

In almost every way possible, the Highland and the Wolfhound are different characters. The Highland could never be described as placid, and, in fact, is extremely excitable and very energetic. This little fellow suffers from a size complex of sorts, too, which sees him determined to boss those around him and have his way, despite his modest profile. He is not that interested in ‘cuddles’ either, so don’t let his size fool you into suggesting otherwise -this is no toy dog. And he is, in general, not the most affectionate of dogs, being far happier digging up your garden or barking at the neighbour’s cat than lying in the arms of his owner. So, while the Wolfhound is a gentle giant, the West Highland is, well, a little terrier in every sense of the word.

But while their character may differ, their fondness for exercise does not. The Highland is an intelligent breed and needs stimulation; regular walks are essential. He also has a penchant for water and loves to go swimming. And while he is excellent with older kids, toddlers should not be left alone around the Highland as their size, coupled with their noisiness and hyperactivity, may prompt an aggressive response from the dog.

Though both breeds have their strengths and weaknesses as pets, overall, either would make an excellent addition to the family. The West Highland will be content enough indoors, provided he gets regular exercise, but the Wolfhound must have an outdoor play area. And that is the one point I must emphasize; don’t buy a Wolfhound unless you have plenty of room.

Gã khổng lồ hiền lành và kẻ bắt nạt tí hon

Mặc dù là loài vật to lớn – một số người cho rằng chúng giống ngựa hơn là chó – Chó sói Ailen, sở hữu chiều cao vượt trội so với họ hàng loài chó của chúng, lại là một loài thú cưng ngoan ngoãn đến mức đáng ngạc nhiên. Thật khó tưởng tượng làm thế nào một loài chó săn nòi chuyên để săn chó sói, với bốn chân cơ bắp, sải chân cực nhanh, thị lực của một con đại bàng, dáng vóc của một con ngựa nòi, ban đầu được các lãnh chúa Celtic hiếu chiến thời xa xưa dùng trong vô vàn những trận chiến, lại có thể trở thành vật nuôi trong nhà, hãy tin tôi đi: vẻ bề ngoài có thể đánh lừa bạn. Trên thực tế, bất chấp kích cỡ và tên gọi của chúng, chó sói Ailen đang ngày càng trở thành lựa chọn thú cưng được nuôi phổ biến ở nhiều gia đình trên khắp cả nước.

Lý do là gì? Có một số lý do rất thuyết phục. Thứ nhất, chó sói Ailen có trí thông minh trên mức trung bình, và do đó, đáp ứng rất tốt với việc huấn luyện để vâng lời (miễn là việc huấn luyện được thực hiện ngay từ khi chúng còn nhỏ, nếu không bản năng của loài động vật săn mồi mạnh mẽ có thể cản trở sự phát triển này). Thứ hai, chúng có bản năng tự nhiên tốt; Mặc dù chó săn Ailen nổi tiếng là một con vật hung dữ, thiện chiến, nhưng trên thực tế, chúng rất điềm tĩnh và kiềm chế. Thứ ba, chó sói Ailen là một loài động vật rất hòa đồng và phù hợp khi chơi với trẻ nhỏ. Chúng tự coi mình là một thành viên của gia đình, vì vậy sẽ quyết liệt bảo vệ tất cả các ‘anh chị em’ của chúng và sẽ không cố ý gây hại đến bất kỳ ai trong số họ, mặc dù thân hình to lớn và khá vụng về của chúng có thể dẫn đến va chạm nếu các thành viên nhỏ trong gia đình không để ý.

Dù chó sói Ailen có thể làm một loài chó bảo vệ phù hợp, nhưng có lẽ điều đáng ngạc nhiên là nó không quá mạnh trong lĩnh vực này. Chó săn có xu hướng giữ khoảng cách với người lạ hơn là tỏ ra hung dữ với họ, và ít nhất ở thời điểm ban đầu chúng có thể không sủa trước những kẻ xâm nhập, do đó, chúng không được đánh giá cao về khả năng giữ nhà cũng như khả năng phát âm thanh thông báo hoặc cảnh báo nguy hiểm cho các thành viên khác trong nhà vào thời điểm cần thiết. Tuy nhiên, nếu bị khiêu khích hoặc nếu một thành viên trong ‘gia đình’ của chúng bị đe dọa, các bản năng tự nhiên của chúng sẽ được kích hoạt. Khi điều đó xảy ra, những kẻ xâm nhập tốt hơn hết hãy coi chừng!

Chúng là loài thú nuôi đòi hỏi rất nhiều nhu cầu, một sân sau rộng lớn được bao kín là điều cần phải có đối với bất kỳ chủ nhân tương lai nào vì cho dù chúng dễ dàng được huấn luyện tại nhà, đơn giản sẽ là không phù hợp khi nuôi một con chó có kích thước lớn như vậy mà lại bị nhốt trong nhà cả ngày. Sự phàm ăn của chúng rất lớn và đây là một trong những thực tế cần xem xét trước khi mua một con chó sói Ailen – bạn có thể nuôi nổi hay không? Sự phàm ăn lớn cũng đồng nghĩa việc vận động thường xuyên là điều cần thiết để chúng duy trì sức khỏe và giữ cân nặng hợp lý. Năm phút đi dạo đến cửa hàng ở góc phố sẽ là không đủ; loài động vật này cần mức vận động thích hợp và nên được cho ra ngoài từ một đến hai giờ mỗi ngày. Một tính thực tế khác, và cũng là một yếu tố ảnh hưởng đến chi phí (chi phí dọn dẹp), là khuynh hướng rụng lông của chúng. Chó sói Ailen rụng rất nhiều lông và lông chó có thể sẽ vương đầy khắp nhà với số lượng lớn. Nếu tất cả những điều này nằm trong khả năng chịu đựng được và nếu bạn vẫn muốn có một thú cưng khổng lồ để âu yếm, trìu mến thì hãy chọn nó! Chó sói Ailen sẽ đáp lại bạn bằng lòng trung thành và tình bạn suốt nhiều năm.

Tuy nhiên, sự thật là không phải ai cũng có đủ không gian để nuôi một con vật to lớn như vậy. Và thực sự, nhiều người khác sẽ phải vật lộn để có thời gian dành cho loài vật nhiều nhu cầu này. Có lẽ, sự lựa chọn thay thế là giống chó sục trắng West Highland tương tự nhưng nhỏ bé. Chó Highland và chó sói Ailen có một điểm chung rất quan trọng; cả hai đều hòa nhập tuyệt vời với trẻ em. Tuy nhiên, tất cả chỉ có vậy, sự tương đồng kết thúc. Highland hầu như không rụng lông, vì vậy bạn sẽ không phải đi theo chúng để dọn dẹp mọi lúc. Bản tính thích gây tiếng ồn khiến chúng trở thành chó giữ nhà hoàn hảo và nhanh chóng cảnh báo bạn khi có bất cứ điều gì đáng ngờ xảy ra. Tuy nhiên, kích thước của chúng hạn chế khả năng phản ứng có hiệu quả trước bất kỳ mối đe dọa thực sự nào được phát hiện. So với chó săn Ailen, việc huấn luyện chúng là một thử thách lớn hơn, cần phải theo dõi cẩn thận và chỉ dẫn cho chúng vị trí của mình trong ‘đàn’, nếu không, tính cách hung hăng của chúng có thể được bộc lộ và lấn át.

Trong hầu hết mọi trường hợp, Highland và chó săn Ailen có những tính cách khác nhau. Highland có lẽ chưa bao giờ được mô tả là điềm tĩnh, và trên thực tế, cực kỳ dễ bị kích động và rất mạnh mẽ. Cậu bạn nhỏ này cũng mắc phải một số vấn đề phức tạp về kích thước, khiến cậu quyết tâm làm chủ những người xung quanh và làm theo cách của riêng mình, bất chấp vẻ ngoài khá khiêm tốn. Chúng cũng không hứng thú với sự ‘âu yếm’, vì vậy đừng để kích thước của chúng đánh lừa bạn sang hướng khác – đây không phải là chú chó đồ chơi. Và nói chung, nó không phải là loài chó dễ thương nhất, chúng vui hơn nhiều khi đào bới khu vườn của bạn hoặc sủa đe dọa con mèo hàng xóm hơn là nằm trong vòng tay của chủ nhân. Vì vậy, trong khi chó săn Ailen là một gã khổng lồ hiền lành, thì West Highland là một loài chó sục nhỏ đúng theo mọi ý nghĩa của từ này.

Nhưng trong khi tính cách của chúng có thể khác nhau, sở thích được vận động thì không. Highland là giống chó nòi thông minh và cần được khuyến khích; đi dạo thường xuyên là điều cần thiết. Chúng cũng có thiên hướng về nước và thích đi bơi. Và mặc dù chúng rất tuyệt vời với những đứa trẻ đã lớn hơn, nhưng không nên để những bé còn chập chững ở một mình quanh Highland do tầm vóc nhỏ của trẻ, cùng với sự ồn ào và hiếu động của chúng, có thể khiến con chó phản ứng hung hăng.

Mặc dù cả hai giống chó nuôi này đều có những điểm mạnh và điểm yếu khi làm thú cưng, nhưng nhìn chung, cả hai giống chó sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời cho gia đình. West Highland sẽ đủ hài lòng khi ở trong nhà, miễn là nó được vận động thường xuyên, nhưng chó săn Ailen phải có một khu vực vui chơi ngoài trời. Và đó là điểm mà tôi phải nhấn mạnh; đừng mua chó săn Ailen trừ khi nhà bạn thật rộng rãi.