Wolves, dogs and humans

Wolves, dogs and humans

There is no doubt that dogs are the oldest of all species tamed by humans and their domestication was based on a mutually beneficial relationship with man. The conventional view is that the domestication of wolves began between 10,000 and 20,000 years ago. However, a recent ground-breaking paper by a group of international geneticists has pushed this date back by a factor of 10. Led by Dr. Robert Wayne, at the University of California, Los Angeles, the team showed that all dog breeds had only one ancestor, the wolf. They did this by analysing the genetic history through the DINA of 162 wolves from around the world and 140 domestic dogs representing 67 breeds. The research also confirms, for the first time, that dogs are descended only from wolves and do not share DNA with coyotes or jackals. The fact that our companionship with dogs now appears to go back at least 100,000 years means that this partnership may have played an important part in the development of human hunting techniques that developed 70,000 to 90,000 years ago. It also may even have affected the brain development in both species.

The Australian veterinarian David Paxton suggests that in that period of first contact, people did not so much domesticate wolves as wolves domesticated people. Wolves may have started living at the edge of human settlements as scavengers, eating scraps of food and waste. Some learned to live with human beings in a mutually helpful way and gradually evolved into dogs. At the very least, they would have protected human settlements, and given warnings by barking at anything approaching. The wolves that evolved into dogs have been enormously successful in evolutionary terms. They are found everywhere in the inhabited world, hundreds of millions of them. The descendants of the wolves that remained wolves are now sparsely distributed, often in endangered populations.

In return for companionship and food, the early ancestor of the dog assisted humans in tracking, hunting, guarding and a variety of other activities. Eventually humans began to selectively breed these animals for specific traits. Physical characteristics changed and individual breeds began to take shape. As humans wandered across Asia and Europe, they took their dogs along, using them for additional tasks and further breeding them for selected qualities that would better enable them to perform specific duties.

According to Dr. Colin Groves, of the Department of Archaeology and Anthropology at Australian National University, early humans came to rely on dogs’ keen ability to hear, smell and see – allowing certain areas of the human brain to shrink in size relative to oilier areas. ‘Dogs acted as human’s alarm systems, trackers and hunting aids, garbage disposal facilities, hot-water bottles and children’s guardians and playmates. Humans provided dogs with food and security. This symbiotic relationship was stable for over 100,000 years and intensified into mutual domestication,’ said Dr. Groves. In his opinion, humans domesticated dogs and dogs domesticated humans.

Dr. Groves repealed an assertion made as early as 1914 that humans have some of the same physical characteristics as domesticated animals, the most notable being decreased brain size. The horse experienced a 16 percent reduction in brain size after domestication while pigs’ brains shrank by as much as 34 percent. The estimated brain-size reduction in domesticated dogs varies from 30 percent to 10 percent. Only in the last decade have archaeologists uncovered enough fossil evidence to establish that brain capacity in humans declined in Europe and Africa by at least 10 percent beginning about 10,000 years ago. Dr. Groves believes this reduction may have taken place as the relationship between humans and dogs intensified. The close interaction between the two species allowed for the diminishing of certain human brain functions like smell and hearing.

Sói, chó nhà và con người

Không còn nghi ngờ gì nữa, chó là loài lâu đời nhất trong số các loài được con người thuần hóa. Việc thuần hóa chúng dựa trên mối quan hệ đôi bên cùng có lợi với con người. Theo quan điểm thông thường, quá trình thuần hóa chó sói bắt đầu từ 10.000 đến 20.000 năm trước. Tuy nhiên, một bài báo mang tính đột phá gần đây của một nhóm các nhà di truyền học quốc tế đã đẩy ngày này lùi lại 10 lần. Tại Đại học California, Los Angeles, nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Robert Wayne dẫn đầu đã chỉ ra rằng tất cả các giống chó chỉ có một tổ tiên duy nhất là chó sói. Họ đã phát hiện ra điều này bằng cách phân tích lịch sử di truyền thông qua truy cập dữ liệu và thông tin (DINA) của 162 con sói từ khắp nơi trên thế giới và 140 con chó nhà đại diện cho 67 giống. Lần đầu tiên, cuộc nghiên cứu cũng xác nhận rằng chó nhà chỉ là hậu duệ của chó sói và DNA không liên quan đến chó sói đồng cỏ hoặc chó rừng. Thực tế là mối quan hệ đồng hành của chúng ta với loài chó ngày nay dường như đã có ít nhất 100.000 năm trước. Điều này có nghĩa là mối quan hệ hợp tác này có thể đã đóng một phần quan trọng trong sự phát triển các kỹ thuật săn bắt của con người từ 70.000 đến 90.000 năm trước. Thậm chí nó có thể đã ảnh hưởng đến sự phát triển não ở cả hai loài.

Bác sĩ thú y người Úc David Paxton cho rằng trong thời kỳ tiếp xúc đầu tiên, con người không thuần hóa sói nhiều như sói thuần hóa người. Sói có thể đã bắt đầu sống ở rìa các khu định cư của con người như những kẻ nhặt rác, ăn thức ăn thừa và chất thải. Một số đã học cách sống chung với con người theo cách cộng sinh và dần dần tiến hóa thành chó. Ít nhất, chúng sẽ bảo vệ các khu định cư của con người, và cảnh báo bằng cách sủa khi có bất cứ thứ gì đến gần. Những con sói tiến hóa thành chó đã rất thành công về mặt tiến hóa. Chúng được tìm thấy ở khắp mọi nơi với hàng trăm triệu con trên thế giới có người sinh sống. Hậu duệ của những con sói còn lại là những con sói bây giờ. Chúng phân bố thưa thớt và có nguy cơ tuyệt chủng.

Để đổi lấy sự đồng hành và thức ăn, tổ tiên ban đầu của loài chó đã hỗ trợ con người theo dõi, săn bắn, canh gác và nhiều hoạt động khác. Cuối cùng con người bắt đầu lai tạo có chọn lọc những con vật này theo những đặc điểm cụ thể. Các đặc điểm thể chất thay đổi và các giống cá biệt bắt đầu hình thành. Khi con người lang thang khắp châu Á và châu Âu, họ dẫn theo những con chó của mình, sử dụng chúng cho các nhiệm vụ bổ sung và lai tạo thêm cho chúng những phẩm chất đã chọn để giúp chúng thực hiện các nhiệm vụ cụ thể tốt hơn.

Theo Tiến sĩ Colin Groves, Khoa Khảo cổ và Nhân chủng học tại Đại học Quốc gia Úc, người tiền sử dựa vào khả năng nghe, ngửi và nhìn nhạy bén của loài chó – cho phép một số khu vực trong não người thu nhỏ kích thước. “Với con người, chó như hệ thống báo động, thiết bị theo dõi và hỗ trợ săn bắn, cơ sở xử lý rác, bình nước nóng, người giám hộ và bạn chơi của trẻ em. Con người đã cung cấp thức ăn và an ninh cho chó.” Tiến sĩ Groves cho biết “Mối quan hệ cộng sinh này đã ổn định trong hơn 100.000 năm và tăng cường thành quá trình thuần hóa lẫn nhau”. Theo ý kiến của ông, con người thuần hóa chó và chó thuần hóa con người.

Tiến sĩ Groves bác bỏ khẳng định được đưa ra vào đầu năm 1914 rằng con người có một số đặc điểm thể chất giống như động vật thuần hóa, đáng chú ý nhất là kích thước não giảm. Sau khi thuần hóa, kích thước não của ngựa giảm 16% trong khi não lợn giảm tới 34%. Việc giảm kích thước não ước tính ở những con chó thuần hóa thay đổi từ 30% đến 10%. Chỉ trong thập kỷ qua, các nhà khảo cổ mới phát hiện ra đủ bằng chứng hóa thạch để chứng minh rằng năng lực não bộ ở người đã giảm ít nhất 10% ở châu Âu và châu Phi, bắt đầu từ khoảng 10.000 năm trước. Tiến sĩ Groves tin rằng sự sụt giảm này có thể diễn ra khi mối quan hệ giữa con người và loài chó gia tăng. Sự tương tác chặt chẽ giữa hai loài cho phép suy giảm một số chức năng của não bộ con người như khứu giác và thính giác.