ALL YOU NEED TO KNOW ABOUT SNOW

ALL YOU NEED TO KNOW ABOUT SNOW

Types of Snowfall

Snow is typically the product of weather conditions in which an extratropical cyclone has formed. Extratropical cyclones bring extremely hazardous weather, such as high winds and heavy rain or snow, and are often referred to as windstorms in Europe. The band of precipitation associated with their warm front is often very extensive. When the warm front and cold front collide, snow can result on the poleward side of the precipitation band; that is, on the northern side in the Northern Hemisphere and on the southern side in the Southern Hemisphere.

Lake-effect snow is another kind of common snowfall. Although the name suggests a particular correspondence of this type of precipitation to lake features, in fact, all narrow bands of water may generate it. Lake-effect snow occurs when the water temperature is considerably higher than the air temperature of a cold front progressing over a large water mass. Warm moist air is then attracted upward at a relatively fast rate, condensing to form vertically oriented clouds. If the temperature difference between the body of water and the air above is significant, say, 13 degrees or more, this can result in heavy and prolonged snowfall.

Mountainous areas are also prone to experiencing heavy snowfall. Accumulations typically occur on the windward side of the mountain as precipitation is ‘squeezed out’ of the warm moist air as it is forced to ascend the slopes; the moisture condenses upon contact with the colder air found at higher altitudes and heavy snowfall can then occur if ground conditions are sufficiently cold.

How Snow Is Formed

Snow crystals, tiny supercooled cloud droplets, form at extremely low temperatures in the atmosphere. Temperatures lower than minus 35 degrees Celsius are required for this supercool moisture to freeze by itself. In warmer clouds, an aerosol particle such as clay or desert dust, or an ice nucleus is needed for the freezing to start.

Once a droplet of water has frozen, it starts to grow in the supersaturated environment of the cloud. Eventually, due to its size, the cloud will not be able to contain the ice crystal anymore. At this point the ice crystal will fall to the ground and, if it is not melted by warmer air at lower altitudes, it will do so as snow. Although the ice crystals that land on the ground are actually transparent, hollow imperfections in them mean that light is scattered and they often appear white in colour owing to diffuse reflection of the whole spectrum of light.

The Snowflake

The shape of a snowflake is determined by the atmospheric conditions present at the time of its formation, specifically temperature and humidity. Between 0 and -3 degrees Celsius, thin flat crystals called planar crystals grow. From -3 to 8, the crystals form needles or prisms with pencil-like shapes. The shape then reverts back to plate-like until after 22 degrees Celsius when column-like structures (needles and prisms, etc.) begin to form again. At temperatures of 22 degrees and below, as well as the column-like structures, more complex growth patterns also form.

Snowfall in the British Isles

Snowfall occurs frequently in the U.K., but the quantities are typically small and it seldom persists for very long. In recent years, a trend towards milder, wetter winters has been developing, though the 2010/11, 2011/12 and 2012/13 winters seem to have bucked the trend and, indeed, represent the longest period of consecutive cold winters for more than 50 years. For its latitude, the British Isles should see far more prolonged cold weather in winter and regular snowfall. However, the Gulf Stream, a mild Atlantic Ocean current, keeps the climate several degrees warmer than regions of similar latitude in other parts of the world. As a consequence, despite the occasional incident of prolonged cold, Britain’s winters are typically not very severe.

Some parts of the isles see little, if any, snow from year to year. The most snow-prone are the Pennines, the Scottish Highlands, the Welsh Hills and the mountains of Northern Ireland. The Scottish Highlands boasts the isles’ highest peaks and also their only winter ski resorts. For years, unreliable snowfall has threatened to close these resorts, though, having had three consecutive bumper seasons, there is now less pressure on the Scottish ski industry, which, not so long ago, was threatened with going out of existence.

Long-term weather forecasts for the British Isles are notoriously hard to get right; however, so far, three months before the official start of the meteorological winter in December, forecasters are predicting another winter of record-breaking low temperatures. They point to sunspot and geothermal activity, and changes in the strength of the Gulf Stream as key indicators of the fact that a cold winter is in prospect. Were their predictions to be realised, then this would point to the isles undergoing a subtle climatic change and a return to more severe winters in general.

TẤT CẢ NHỮNG GÌ BẠN CẦN BIẾT VỀ TUYẾT

Các loại tuyết

Tuyết thường là sản phẩm của các điều kiện thời tiết mà xoáy thuận ngoại nhiệt đới được hình thành. Xoáy thuận ngoại nhiệt đới tạo ra dạng thời tiết cực kỳ nguy hiểm, chẳng hạn như gió lớn và mưa to hoặc tuyết, thường được gọi là bão gió ở châu Âu. Dải hơi nước kết hợp với mặt ngoài ấm của chúng phạm vi thường rất rộng. Khi mặt ngoài ấm và mặt ngoài lạnh tiếp xúc với nhau, tuyết có thể xuất hiện ở phía hướng về cực của dải mưa; nghĩa là ở phía bắc của Bắc bán cầu và ở phía nam của Nam bán cầu.

Tuyết hiệu ứng hồ là một kiểu tuyết rơi phổ biến khác. Mặc dù tên gọi cho thấy sự tương ứng đặc trưng của loại tuyết rơi này với các đặc điểm của hồ, trên thực tế, tất cả các dải nước hẹp đều có thể tạo ra nó. Tuyết hiệu ứng hồ xảy ra khi nhiệt độ nước cao hơn đáng kể so với nhiệt độ không khí của bề mặt lạnh đang hoạt động trên một vùng nước lớn. Không khí ẩm và ấm sau đó bị hút lên trên với tốc độ tương đối nhanh, ngưng tụ lại để tạo thành những đám mây hướng theo phương thẳng đứng. Nếu chênh lệch nhiệt độ giữa vùng nước và không khí ở phía trên là đáng kể, vào khoảng từ 13 độ trở lên, có thể dẫn đến tuyết rơi dày và kéo dài.

Các khu vực vùng núi cũng dễ xảy ra tuyết rơi dày đặc. Sự tích tụ thường xảy ra ở phía hướng có gió của núi do lượng nước bị ‘ép ra’ khỏi không khí ẩm và ấm khi chúng buộc phải bám ngược men theo các dốc núi; hơi ẩm ngưng tụ khi tiếp xúc với không khí lạnh chúng gặp ở độ cao lớn hơn và tuyết rơi dày có thể xảy ra sau đó nếu điều kiện mặt đất đủ lạnh.

Tuyết được hình thành như thế nào

Tinh thể tuyết, những giọt mây siêu lạnh rất nhỏ, hình thành ở nhiệt độ cực thấp trong khí quyển. Nhiệt độ thấp dưới âm 35 độ C là cần thiết để hơi nước ẩm siêu lạnh này tự đông lại. Trong những đám mây ấm hơn, cần có một hạt aerosol như đất sét hoặc bụi sa mạc, hoặc một hạt nhân băng để bắt đầu quá trình đóng băng.

Khi một giọt nước đã bị đóng băng, nó bắt đầu lớn dần lên trong môi trường siêu bão hòa của đám mây. Cuối cùng, do kích thước của chúng, đám mây sẽ không thể chứa tinh thể băng được nữa. Tại thời điểm này, tinh thể băng sẽ rơi xuống đất và nếu không bị không khí ấm hơn ở dưới thấp làm tan chảy, nó sẽ trở thành tuyết. Mặc dù các tinh thể băng rơi trên mặt đất thực sự trong suốt, nhưng các lỗ rỗng bên trong chúng làm cho ánh sáng bị tán xạ và chúng thường hiện ra với màu trắng do sự phản chiếu khuếch tán của toàn bộ quang phổ ánh sáng.

Bông tuyết

Hình dạng của một bông tuyết được xác định bởi các điều kiện khí quyển tại thời điểm hình thành ra nó, cụ thể đó là nhiệt độ và độ ẩm. Trong khoảng từ 0 đến -3 độ C, các tinh thể phẳng và mỏng gọi là tinh thể đĩa phẳng được sinh ra. Từ -3 đến 8 độ C, các tinh thể tạo thành hình kim hoặc lăng trụ có dạng giống như chiếc bút chì. Sau đó, hình dạng trở lại dạng đĩa phẳng cho đến sau 22 độ C khi các cấu trúc dạng cột (kim và lăng kính…) bắt đầu được hình thành trở lại. Ở nhiệt độ từ 22 độ C trở xuống, cũng như các cấu trúc dạng cột, các mô hình phát triển phức tạp hơn cũng hình thành.

Tuyết rơi ở quần đảo Anh

Tuyết rơi thường xảy ra ở Vương quốc Anh, nhưng số lượng thường nhỏ và hiếm khi tồn tại quá lâu. Trong những năm gần đây, xu hướng mùa đông ôn hòa và ẩm ướt hơn đang tiến triển, dù vậy các mùa đông 2010/11, 2011/12 và 2012/13 dường như đã đi ngược lại xu hướng này và thực sự là đại diện cho khoảng thời gian dài nhất của những mùa đông lạnh giá liên tiếp trong vòng hơn 50 năm. Với vĩ độ của mình, Quần đảo Anh có thể sẽ chứng kiến thời tiết lạnh giá kéo dài hơn nhiều vào mùa đông và tuyết rơi thường xuyên. Tuy nhiên, Dòng chảy Vịnh, một dòng chảy ôn hòa ở Đại Tây Dương, giữ cho khí hậu ấm hơn vài độ so với các vùng có vĩ độ tương tự ở những nơi khác trên thế giới. Do đó, mặc dù thỉnh thoảng có những đợt lạnh kéo dài, nhưng mùa đông điển hình ở Anh thường không quá khắc nghiệt.

Một số phần của quần đảo ít hoặc không có tuyết, từ năm này sang năm khác. Những nơi dễ có tuyết nhất là Pennines, Cao nguyên Scotland, Welsh Hills và các vùng núi ở Bắc Ireland. Các cao nguyên Scotland tự hào về những đỉnh núi cao nhất của quần đảo và cả những khu nghỉ dưỡng trượt tuyết mùa đông duy nhất của họ. Trong nhiều năm, lượng tuyết rơi không như mong đợi đã tạo ra nguy cơ đóng cửa các khu nghỉ dưỡng này, tuy nhiên, họ đã có ba mùa bội thu liên tiếp, giờ đây áp lực hơn lên ngành công nghiệp trượt tuyết Scotland đã được giảm bớt dù cách đây không lâu còn bị đe dọa không thể tồn tại.

Dự báo thời tiết dài hạn cho Quần đảo Anh nổi tiếng là khó có thể chính xác; tuy nhiên đến thời điểm này, ba tháng trước khi chính thức bắt đầu mùa đông theo khí tượng vào tháng 12, các nhà dự báo đang dự đoán về một mùa đông với nhiệt độ thấp kỷ lục nữa. Vết đen mặt trời, hoạt động địa nhiệt, và những thay đổi về cường độ của Dòng chảy Vịnh là những dấu hiệu chính được chỉ ra cho thấy viễn cảnh về một mùa đông lạnh giá. Nếu những dự đoán của họ trở thành hiện thực, điều đó chứng tỏ rằng quần đảo đang trải qua một thời kỳ thay đổi khí hậu phức tạp và về tổng quan, những mùa đông khắc nghiệt hơn sẽ quay trở lại.