Did tea and beer bring about industrialisation?

Did tea and beer bring about industrialisation?

A     Alan Macfarlane thinks he could rewrite history. The professor of anthropological science at King’s College, Cambridge has, like other historians, spent decades trying to understand the enigma of the Industrial Revolution. Why did this particular important event – the world-changing birth of industry – happen in Britain? And why did it happen at the end of the 18th century?

B    Macfarlane compares the question to a puzzle. He claims that there were about 20 different factors and all of them needed to be present before the revolution could happen. The chief conditions are to be found in history textbooks. For industry to ‘take off, there needed to be the technology and power to drive factories, large urban populations to provide cheap labour, easy transport to move goods around, an affluent middle-class willing to buy mass-produced objects, a market-driven economy, and a political system that allowed this to happen. While this was the case for England, other nations, such as Japan, Holland and France also met some of these criteria. All these factors must have been necessary but not sufficient to cause the revolution. Holland had everything except coal, while China also had many of these factors. Most historians, however, are convinced that one or two missing factors are needed to solve the puzzle.

C   The missing factors, he proposes, are to be found in every kitchen cupboard. Tea and beer, two of the nation’s favourite drinks, drove the revolution. Tannin, the active ingredient in tea, and hops, used in making beer, both contain antiseptic properties. This, plus the fact that both are made with boiled water, helped prevent epidemics of waterborne diseases, such as dysentery, in densely populated urban areas.

D   Historians had noticed one interesting factor around the mid-18th century that required explanation. Between about 1650 and 1740, the population was static. But then there was a burst in population. The infant mortality rate halved in the space of 20 years, and this happened in both rural areas and cities, and across all classes. Four possible causes have been suggested. There could have been a sudden change in the viruses and bacteria present at that time, but this is unlikely. Was there a revolution in medical science? But this was a century before Lister introduced antiseptic surgery. Was there a change in environmental conditions? There were improvements in agriculture that wiped out malaria, but these were small gains. Sanitation did not become widespread until the 19th century. The only option left was food. But the height and weight statistics show a decline. So the food got worse. Efforts to explain this sudden reduction in child deaths appeared to draw a blank.

E   This population burst seemed to happen at just the right time to provide labour for the Industrial Revolution. But why? When the Industrial Revolution started, it was economically efficient to have people crowded together forming towns and cities. But with crowded living conditions comes disease, particularly from human waste. Some research in the historical records revealed that there was a change in the incidence of waterborne disease at that time, especially dysentery. Macfarlane deduced that whatever the British were drinking must have been important in controlling disease. They drank beer and ale. For a long time, the English were protected by the strong antibacterial agent in hops, which were added to make beer last. But in the late 17th century a tax was introduced on malt. The poor turned to water and gin, and in the 1720s the mortality rate began to rise again. Then it suddenly dropped again. What was the cause?

F   Macfarlane looked to Japan, which was also developing large cities about the same time, and also had no sanitation. Waterborne diseases in the Japanese population were far fewer than those in Britain. Could it be the prevalence of tea in their culture? That was when Macfarlane thought about the role of tea in Britain. The history of tea in Britain provided an extraordinary coincidence of dates. Tea was relatively expensive until Britain started direct trade with China in the early 18th century. By the 1740s, about the time that infant mortality was falling, the drink was common. Macfarlane guesses that the fact that water had to be boiled, together with the stomach-purifying properties of tea so eloquently described in Buddhist texts, meant that the breast milk provided by mothers was healthier than it had ever been. No other European nation drank tea so often as the British, which, by Macfarlane’s logic, pushed the other nations out of the race for the Industrial Revolution.

G   But, if tea is a factor in the puzzle, why didn’t this cause an industrial revolution in Japan? Macfarlane notes that in the 17th century, Japan had large cities, high literacy rates and even a futures market. However, Japan decided against a work-based revolution, by giving up labour-saving devices, even animals, to avoid putting people out of work. Astonishingly, the nation that we now think of as one of the most technologically advanced, entered the 19th century having almost abandoned the wheel. While Britain was undergoing the Industrial Revolution, Macfarlane notes wryly, Japan was undergoing an industrious one.

H   The Cambridge academic considers the mystery solved. He adds that he thinks the UN should encourage aid agencies to take tea to the world’s troublespots, along with rehydration sachets and food rations.

Có phải trà và bia đã tạo ra công nghiệp hóa không?

A    Alan Macfarlane nghĩ rằng ông có thể viết lại lịch sử. Giáo sư khoa học nhân chủng học tại King’s College, Cambridge, giống như các nhà sử học khác, đã dành nhiều thập kỷ để tìm hiểu bí ẩn của cuộc Cách mạng Công nghiệp. Tại sao sự kiện quan trọng đặc biệt này – sự ra đời làm thay đổi thế giới của ngành công nghiệp – lại xảy ra ở Anh? Và tại sao nó lại xảy ra vào cuối thế kỷ 18?

B     Macfarlane so những câu hỏi này như một câu đố. Ông tuyên bố rằng có khoảng 20 yếu tố khác nhau và tất cả chúng cần phải có trước khi cuộc cách mạng xảy ra. Các điều kiện chính đã được nêu trong sách giáo khoa lịch sử. Để ngành công nghiệp ‘cất cánh’, cần có công nghệ và năng lượng để thúc đẩy các nhà máy, dân số đô thị lớn cung cấp lao động giá rẻ, vận chuyển dễ dàng để giao nhận hàng hóa, tầng lớp trung lưu giàu có sẵn sàng mua các sản phẩm được sản xuất hàng loạt, một nền kinh tế định hướng thị trường và một hệ thống chính trị cho phép điều này xảy ra. Trong khi nước Anh hội tụ các yếu tố này, thì các quốc gia khác, chẳng hạn như Nhật Bản, Hà Lan và Pháp cũng đáp ứng một số tiêu chí này. Tất cả những yếu tố này hẳn là cần thiết nhưng chưa đủ để tạo ra cuộc cách mạng. Hà Lan có mọi thứ ngoại trừ than đá, Trung Quốc cũng có nhiều trong số các yếu tố này. Tuy nhiên, hầu hết các nhà sử học đều tin rằng để giải câu đố thì cần tìm một hoặc hai yếu tố bị thiếu.

C    Ông cho rằng những yếu tố còn thiếu phải được tìm thấy trong mọi tủ bếp. Trà và bia, hai trong số những thức uống ưa thích của các quốc gia, đã thúc đẩy cuộc cách mạng. Tannin, thành phần hoạt tính trong trà và hoa bia (hublông), được sử dụng để làm bia, đều chứa các đặc tính khử trùng. Điều này, cộng với thực tế là cả hai đều được chế bằng nước đun sôi, đã giúp ngăn ngừa dịch bệnh lây truyền qua đường nước, chẳng hạn như bệnh kiết lỵ, ở các khu vực đô thị đông dân cư.

D     Các nhà sử học đã nhận thấy một yếu tố thú vị vào khoảng giữa thế kỷ 18 cần phải được làm rõ. Giữa khoảng năm 1650 và 1740, dân số không có sự thay đổi. Nhưng sau đó đã có một sự bùng nổ về dân số. Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh đã giảm một nửa trong vòng 20 năm, và điều này xảy ra ở cả nông thôn và thành phố, và ở tất cả các tầng lớp. Bốn nguyên nhân đã được đưa ra. Có thể đã có sự thay đổi đột ngột về vi rút và vi khuẩn xuất hiện tại thời điểm đó, nhưng điều này không chắc chắn. Có cuộc cách mạng trong y học không? Nhưng đây là một thế kỷ trước khi Lister đưa ra phương pháp phẫu thuật có sát trùng. Điều kiện môi trường có thay đổi không? Có những cải tiến trong nông nghiệp đã xóa sổ bệnh sốt rét, nhưng đây chỉ là những tiến bộ nhỏ. Hệ thống vệ sinh không phổ biến mãi cho đến thế kỷ 19. Yếu tố duy nhất còn lại là thực phẩm. Nhưng số liệu thống kê về chiều cao và cân nặng cho thấy có sự suy giảm. Vì vậy, thức ăn trở nên tệ hơn. Những nỗ lực để giải thích sự giảm đột ngột của tỷ lệ tử vong ở trẻ em dường như không có kết quả.

E     Sự bùng nổ dân số này dường như xảy ra vào đúng thời điểm để cung cấp lao động cho cuộc Cách mạng Công nghiệp. Nhưng tại sao? Khi cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu, việc mọi người tập trung lại với nhau để hình thành các thị trấn và thành phố đã mang lại hiệu quả kinh tế. Nhưng với điều kiện sống đông đúc, bệnh tật sẽ phát sinh, đặc biệt là từ chất thải của con người. Một số nghiên cứu trong các ghi chép lịch sử cho thấy rằng đã có sự thay đổi về tỷ lệ mắc bệnh đường nước vào thời điểm đó, đặc biệt là bệnh kiết lỵ. Macfarlane suy luận rằng bất cứ thứ gì mà người Anh uống phải là quan trọng trong việc kiểm soát bệnh tật. Họ uống bia và rượu. Trong một thời gian dài, người Anh đã được bảo vệ bởi chất kháng khuẩn mạnh trong hoa bia, chất này đã được thêm vào để làm cho bia lâu hư hỏng. Nhưng vào cuối thế kỷ 17, một loại thuế đánh vào mạch nha đã được áp dụng. Người nghèo chuyển sang dùng nước và rượu gin, và vào những năm 1720, tỷ lệ tử vong bắt đầu tăng trở lại. Sau đó, nó lại đột ngột giảm xuống. Nguyên nhân là gì?

F       Macfarlane xem xét Nhật Bản, nước này cũng đang phát triển các thành phố lớn cùng thời gian này, và cũng không có hệ thống vệ sinh. Các bệnh lây truyền qua đường nước ở dân số Nhật Bản ít hơn nhiều so với ở Anh. Nó có thể là sự phổ biến của trà trong văn hóa của họ? Đó là lúc Macfarlane nghĩ về vai trò của trà ở Anh. Lịch sử của trà ở Anh cho thấy một sự trùng hợp lạ thường về niên đại. Trà tương đối đắt cho đến khi Anh bắt đầu giao thương trực tiếp với Trung Quốc vào đầu thế kỷ 18. Vào những năm 1740, khoảng thời gian mà tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh đang giảm xuống, đồ uống này đã trở nên phổ biến. Macfarlane đoán rằng việc nước phải được đun sôi, cùng với đặc tính làm sạch dạ dày của trà được mô tả một cách hùng hồn trong các văn bản Phật giáo, có nghĩa là sữa mẹ giúp cho con khỏe mạnh hơn bao giờ hết. Không một quốc gia châu Âu nào khác uống trà thường xuyên như người Anh, theo logic của Macfarlane, đã đẩy các quốc gia khác ra khỏi cuộc chạy đua Cách mạng Công nghiệp.

G     Nhưng, nếu trà là một nhân tố để giải câu đố, tại sao nó không tạo ra một cuộc cách mạng công nghiệp ở Nhật Bản? Macfarlane nhấn mạnh rằng vào thế kỷ 17, Nhật Bản có các thành phố lớn, tỷ lệ người biết chữ cao và thậm chí có thị trường kỳ hạn. Tuy nhiên, Nhật Bản đã quyết định dựa vào một cuộc cách mạng dựa trên việc làm, bằng cách từ bỏ các thiết bị tiết kiệm sức lao động, thậm chí cả động vật, để tránh cho mọi người mất việc làm. Thật đáng kinh ngạc, quốc gia mà ngày nay chúng ta coi là một trong những nền công nghệ tiên tiến nhất, bước vào thế kỷ 19 đã gần như từ bỏ bánh xe. Trong khi nước Anh đang trải qua cuộc Cách mạng Công nghiệp, Macfarlane hóm hỉnh nói rằng, Nhật Bản đang trải qua một cuộc cách mạng cần cù.

H     Viện hàn lâm Cambridge cho rằng bí ẩn đã được giải đáp. Ông nói thêm rằng ông cho rằng Liên Hợp Quốc nên khuyến khích các cơ quan viện trợ mang trà đến những điểm khó khăn của thế giới, cùng với các gói bù nước và lương thực.