Driverless cars

Driverless cars

Driverless cars may be set to become reality. At least that is, if the executives behind the taxi app, Uber, are to be believed. Currently, Uber is taking its biggest steps yet towards a driver-free world, launching the Uber Advanced Technologies Centre in Pittsburgh. The ultimate goal of this institution is to ‘do research and development, primarily in the areas of mapping and vehicle safety and autonomy technology’.

To date, Uber has provided a chauffeur-driven taxi service for American clients. Venturing into the realms of driverless cars is therefore a new direction which will require massive investment. It is indeed a huge leap of faith on Uber’s part, since technology has yet to catch up with the idea of a fully autonomous vehicle. On the as well as stay in lane, and maintain a steady cruising seed. In a patchwork fashion such cars could eventually build up to almost full automation and Uber believes that car owners will readily embrace the idea of driverless taxis. In Uber’s eyes, current car owners only stand to gain by the introduction of such technology. Hiring a driverless cab means that the client does not have to pay for the cost of the driver in the cab fee. The only cost incurred by clients is for fuel, plus wear and tear. It is certainly an attractive proposition. Uber stands to benefit, too, since employees currently working as taxi drivers will be removed from the company’s payroll. Apparently for car drivers and Uber, it is a win-win situation.

Not everyone will benefit however from this technology, the car industry being an obvious example. Not surprisingly, the industry views the concept of selt-driving cars with a sense of growing alarm. Such technology could well prove the death knell for private car ownership. As a result, the industry is dragging its feet over the manufacture and introduction of fully automated vehicles onto the market, due to commercial issues.

The commercial aspect apart, there is also the safety issue. Whilst a fully automated car could respond to most eventualities in the course of a trip, would it be capable of responding to unforeseen events, such as changes in route or unexpected diversions? Evidently legislative authorities are also of this opinion. Currently, no matter how much automation a car has, it still requires a driver with a full licence behind the wheel to drive on public roads. Whilst robot drivers, on the whole, have the upper hand on their human counterparts safety-wise, that still does not guarantee that they will become legal. As a consortium of researchers put it, ‘I self-driving cars cut the roughly 40,000 annual US traffic fatalities in half, the car makers might get not 20,000 thank-you notes, but 20,000 lawsuits.’

Interestingly, Uber are now undertaking an aggressive hiring campaign for taxi drivers to meet the demand for their taxi app. It seems that even Uber is less than confident that driverless taxis will soon become a reality. Whether Uber is backing a doomed campaign or instead is about to bring in a technology that will be universally greeted with positivity and acceptance depends entirely on your viewpoint.

John Reynolds, a Pittsburgh taxi driver, is angry at Uber’s attitude on fully automated technology. ‘They are completely disregarding individual livelihoods, such as mine, as well as those of big car manufacturers in the pursuit of money. Admittedly things change and we have to roll with the times, but there should be some safeguards in place to protect those potentially affected by the introduction of new technologies. I guess I’m biased, being a taxi driver myself, but it’s difficult to see it objectively.’

Susie Greenacre, a redident of Pittsburgh, has no such reservations about driverless cars. ‘I’m all for it. Driverless cars have my backing, any day! I hate the stress of rush-hour traffic| I think if I could just hop in a driverless car which would take me anywhere I wanted I would never want to drive again!’

Jason Steiner,

Xe hơi không người lái

Xe hơi không người lái có thể sẽ trở thành hiện thực, ít nhất là, nếu các giám đốc điều hành của ứng dụng taxi, Uber được tin tưởng. Hiện tại, Uber đang thực hiện những bước tiến lớn nhất hướng đến một thế giới đi xe không có người lái, khai trương Trung tâm Công nghệ Tiên tiến Uber tại Pittsburgh. Mục tiêu cuối cùng của tổ chức này là “thực hiện nghiên cứu và phát triển, chủ yếu trong các lĩnh vực lập bản đồ, an toàn giao thông và công nghệ tự động”.

Đến nay, Uber đã cung cấp dịch vụ taxi có tài xế riêng cho khách ở Mỹ. Do đó, việc mạo hiểm đầu tư vào lĩnh vực ô tô không người lái là một hướng đi mới, đòi hỏi sự đầu tư lớn. Đây thực sự là một bước nhảy vọt về niềm tin của Uber, vì công nghệ vẫn chưa bắt kịp ý tưởng về một chiếc xe tự lái hoàn toàn trên cũng như ở trong làn đường, và duy trì một hành trình ổn định. Theo kiểu chắp vá, những chiếc xe như vậy cuối cùng có thể tự động hóa gần như hoàn toàn và Uber tin rằng các chủ xe sẽ sẵn sàng đón nhận ý tưởng về taxi không người lái. Trong mắt Uber, các chủ xe hiện tại chỉ có thể có được lợi ích nhờ sự ra đời của công nghệ như vậy. Thuê một chiếc taxi không người lái có nghĩa là khách hàng không phải trả chi phí cho tài xế trong phí thuê xe. Chi phí duy nhất mà khách hàng phải chịu là nhiên liệu, cộng với phí hao mòn. Đó chắc chắn là một đề xuất hấp dẫn. Uber cũng được hưởng lợi vì những nhân viên hiện đang làm tài xế sẽ bị loại khỏi biên chế của công ty. Rõ ràng đối với các tài xế và Uber, đây là tình huống đôi bên cùng có lợi.

Tuy nhiên, không phải ai cũng được hưởng lợi từ công nghệ này, ngành công nghiệp xe hơi là một ví dụ rõ ràng. Không có gì đáng ngạc nhiên khi ngành công nghiệp xe hơi xem khái niệm xe tự lái như là một sự báo động ngày càng tăng. Công nghệ như vậy có thể chứng minh hồi chuông báo tử cho quyền sở hữu ô tô tư nhân. Kết quả là, do các vấn đề về thương mại, ngành công nghiệp ô tô đang ngăn cản việc sản xuất và giới thiệu xe hoàn toàn tự động ra thị trường. 

Ngoài khía cạnh thương mại, còn có vấn đề an toàn. Trong khi xe hoàn toàn tự lái có thể phản ứng với hầu hết các tình huống xảy ra trong suốt chuyến đi, liệu nó có khả năng ứng phó với các sự kiện không lường trước được, chẳng hạn như thay đổi về tuyến đường hoặc chuyển hướng bất ngờ? Rõ ràng là các cơ quan lập pháp cũng có quan điểm này. Hiện nay, ô tô dù có tự động hóa đến đâu thì vẫn cần người lái xe có đầy đủ bằng lái sau tay lái mới được phép chạy trên đường công cộng. Nhìn chung, trong khi tài xế robot có ưu thế hơn con người về khía cạnh an toàn nhưng điều đó vẫn không đảm bảo được tính hợp pháp. Như một nhóm các nhà nghiên cứu đã nói, ‘Xe ô tô tự lái giúp giảm 40.000 ca tử vong do giao thông hàng năm ở Mỹ xuống còn một nửa, các nhà sản xuất ô tô có thể không nhận được 20.000 lời cảm ơn mà chỉ là 20.000 đơn kiện.’

Điều thú vị là Uber hiện đang thực hiện một chiến dịch tuyển dụng tích cực các tài xế taxi đáp ứng nhu cầu với ứng dụng taxi của họ. Có vẻ như ngay cả Uber cũng ít tin tưởng về việc taxi không người lái sẽ sớm trở thành hiện thực. Uber được xem là chấp nhận một chiến dịch cam chịu hoặc mang đến một công nghệ được chào đón trên toàn thế giới với sự tích cực và sự chấp thuận là phụ thuộc hoàn toàn vào quan điểm của bạn.

John Reynolds, một tài xế taxi ở Pittsburgh, tức giận trước thái độ của Uber đối với công nghệ tự động hoàn toàn. ‘Họ hoàn toàn coi thường sinh kế cá nhân, chẳng hạn như của tôi, cũng như của các nhà sản xuất ô tô lớn để theo đuổi đồng tiền. Phải thừa nhận rằng mọi thứ thay đổi và theo thời gian, chúng ta phải xoay chuyển, nhưng cần có một số biện pháp bảo vệ để bảo vệ những người có khả năng bị ảnh hưởng bởi sự ra đời của các công nghệ mới. Bản thân là một tài xế taxi, tôi biết là tôi có thành kiến, nhưng rất khó để nhìn nhận nó một cách khách quan.’

Susie Greenacre, cư dân Pittsburgh, không có thái độ dè dặt như vậy về những chiếc xe không người lái. ‘Tôi hoàn toàn tin tưởng nó. Những chiếc xe không người lái luôn có sự ủng hộ của tôi, bất cứ lúc