Early occupations around the river Thames

Early occupations around the river Thames

A In her pioneering survey, Sources of London English, Laura Wright has listed the variety of medieval workers who took their livings from the river Thames. The baillies of Queenhithe and Billingsgate acted as customs officers. There were conservators, who were responsible for maintaining the embankments and the weirs, and there were the garthmen who worked in the fish garths (enclosures). Then there were galleymen and lightermen and shoutmen, called after the names of their boats, and there were hookers who were named after the manner in which they caught their fish. The searcher patrolled the Thames in search of illegal fish weirs, and the tideman worked on its banks and foreshores whenever the tide permitted him to do so.

B All of these occupations persisted for many centuries, as did those jobs that depended upon the trade of the river. Yet, it was not easy work for any of the workers. They carried most goods upon their backs, since the rough surfaces of the quays and nearby streets were not suitable for wagons or large carts; the merchandise characteristically arrived in barrels which could be rolled from the ship along each quay. If the burden was too great to be carried by a single man, then the goods were slung on poles resting on the shoulders of two men. It was a slow and expensive method of business.

C However, up to the eighteenth century, river work was seen in a generally favourable light. For Langland, writing in the fourteenth century, the labourers working on river merchandise were relatively prosperous. And the porters of the seventeenth and early eighteenth centuries were, if anything, aristocrats of labour, enjoying high status. However, in the years from the late eighteenth to the early nineteenth century, there was a marked change in attitude. This was in part because the working river was within the region of the East End of London, which in this period acquired an unenviable reputation. By now, dockside labour was considered to be the most disreputable, and certainly the least desirable form of work.

D It could be said that the first industrial community in England grew up around the Thames. With the host of river workers themselves, as well as the vast assembly of ancillary trades such as tavern-keepers and laundresses, food-sellers and street-hawkers, shopkeepers and marine store dealers – there was a workforce of many thousands congregated in a relatively small area. There were more varieties of business to be observed by the riverside than ,in any other part of the city. As a result, with the possible exception of the area known as Seven Dials, the East End was also the most intensively inhabited region of London.

E It was a world apart, with its own language and its own laws. From the sailors in the opium dens of Limehouse to the smugglers on the malarial flats of the estuary, the workers of the river were not part of any civilised society. The alien world of the river had entered them. That alienation was also expressed in the slang of the docks, which essentially amounted to backslang, or the reversal of ordinary words. This backslang also helped in the formulation of Cockney rhyming slang*, so that the vocabulary of Londoners was directly’affected by the life of the Thames.

F The reports in the nineteenth-century press reveal a heterogeneous world of dock labour, in which the crowds of casuals waiting for work at the dock gates at 7.45 a.m. include penniless refugees, bankrupts, old soldiers, broken-down gentlemen, discharged servants, and ex-convicts. There were some 400-500 permanent workers who earned a regular wage and who were considered to be the patricians of dockside labour. However, there were some 2,500 casual workers who were hired by the shift. The work for which they competed fiercely had become ever more unpleasant. Steam power could not be used for the cranes, for example, because of the danger of fire. So the cranes were powered by treadmills. Six to eight men entered a wooden cylinder and, laying hold of ropes, would tread the wheel round. They could lift nearly 20 tonnes to an average height of 27 feet (8.2 metres), forty times in an hour. This was part of the life of the river unknown to those who were intent upon its more picturesque aspects.

Những nghề ban đầu quanh sông Thames

A Trong cuộc khảo sát đầu tiên của mình, về Nguồn gốc của London, Anh, Laura Wright đã liệt kê rất nhiều công nhân thời Trung cổ, họ đã bắt đầu kiếm sống trên sông Thames. Những người bảo lãnh của Queenhithe và Billingsgate đóng vai trò là nhân viên hải quan. Có các nhà bảo tồn, những người chịu trách nhiệm bảo trì các bờ kè và đập nước, và có những thợ cá làm việc trong các đập chặn cá (các khu bao vây). Sau đó, có những người thợ rèn, người chèo thuyền và thợ lặn, được gọi theo tên của thuyền của họ, và có những người chủ thuyền được đặt tên theo cách họ bắt cá. Người tìm kiếm đã tuần tra trên sông Thames để tìm kiếm những nguồn cá bất hợp pháp, và người quản lý tàu đã làm việc trên bờ sông và bãi bồi bất cứ khi nào thủy triều cho phép con người làm như vậy.

B Tất cả những nghề này tồn tại trong nhiều thế kỷ, cũng như những nghề đó cũng đã phụ thuộc vào việc buôn bán trên sông. Tuy nhiên, đó không phải là công việc dễ dàng đối với bất kỳ công nhân nào. Họ mang theo hầu hết hàng hóa trên lưng, vì bề mặt gồ ghề của các bến cảng và các con phố gần đó không thích hợp cho các toa xe hoặc xe hàng lớn; Các hàng hóa đặc trưng được đóng trong các thùng có thể được cuộn từ tàu dọc theo mỗi bến tàu. Nếu gánh hàng quá lớn không thể vác bởi một người, thì hàng hóa được đóng trên những chiếc cọc dựa trên vai của hai người khác. Đó là một phương pháp kinh doanh chậm chạp và tốn kém.

C Tuy nhiên, cho đến thế kỷ thứ mười tám, công việc trên sông đã được nhìn thấy như một điểm sáng được ưa chuộng nói chung. Đối với Langland, viết vào thế kỷ XIV, những người lao động làm nghề buôn bán trên sông tương đối giàu có. Và những người khuân vác của thế kỷ XVII và đầu thế kỷ XVIII, là những quý tộc của lao động, có được địa vị cao. Tuy nhiên, trong những năm từ cuối thế kỷ XVIII đến đầu thế kỷ XIX, đánh dấu một sự thay đổi rõ rệt về thái độ. Điều này chỉ là một phần vì làm việc trên sông không nằm trong khu vực cuối phía Đông của Luân Đôn, nơi mà trong thời kỳ này đã có một danh tiếng không mong muốn. Cho đến nay, lao động làm việc bên bến tàu được coi là công việc đáng chê trách nhất, và chắc chắn là hình thức làm việc ít có tham vọng nhất.

D Có thể nói rằng cộng đồng công nghiệp đầu tiên ở Anh đã phát triển xung quanh sông Thames. Với đội ngũ công nhân đường sông, cũng như sự tập hợp hoạt động kinh doanh rộng lớn của các ngành nghề phụ trợ như người trông giữ quán rượu và tiệm giặt là, người bán thực phẩm và hàng rong, chủ cửa hàng và người kinh doanh cửa hàng biển – có một lực lượng lao động gồm hàng nghìn người tập trung lại trong một khu vực nhỏ tương đối nhỏ. Sự đa dạng trong loại hình kinh doanh ven sông gây được sự chú ý hơn bất kỳ khu vực nào khác của thành phố. Do đó, ngoại trừ khu vực được gọi là Seven Dials, East End cũng là khu vực có nhiều người sinh sống nhất ở London.

E Đó là một thế giới cách biệt, với ngôn ngữ riêng và luật pháp riêng. Từ những thủy thủ trong các quán thuốc phiện ở Limehouse đến những kẻ buôn lậu trên những căn hộ đắt đỏ ở cửa sông, những người lao động trên sông không thuộc bất kỳ xã hội văn minh nào. Thế giới xa lạ bên ngoài của dòng sông đã ăn sâu vào họ. Sự xa lánh đó cũng được thể hiện trong tiếng lóng của các bến tàu, về cơ bản trở thành từ lóng ngược, hoặc đảo ngược của các từ thông thường. Tiếng lóng ngược này cũng giúp hình thành tiếng lóng có vần điệu Cockney *, do đó từ vựng của người London bị ảnh hưởng trực tiếp bởi cuộc sống trên sông Thames.

F Các bài báo trên báo chí thế kỷ 19 cho thấy một thế giới lao động ở bến tàu không đồng nhất, trong đó đám đông những người chờ làm việc ở cổng cảng lúc 7 giờ 45 sáng bao gồm những người tị nạn không có tiền, những người bị phá sản, những người lính già, những người đàn ông suy sụp, những người lính cũ, và những người từng bị kết án. Có khoảng 400-500 công nhân cố định kiếm được tiền công thường xuyên và được coi là những người bảo vệ lao động bên bến tàu. Tuy nhiên, có khoảng 2.500 công nhân bình thường đã được thuê làm việc theo ca. Công việc mà họ cạnh tranh khốc liệt đã trở nên khó chịu hơn bao giờ hết. Chẳng hạn, không thể sử dụng năng lượng hơi nước cho các cần trục vì nguy cơ hỏa hoạn. Vì vậy, các cần trục được cung cấp năng lượng bằng máy chạy bộ. Sáu đến tám người đàn ông bước vào một cái xi lanh bằng gỗ và giữ các sợi dây thừng, sẽ đạp bánh xe quay vòng. Chúng có thể nâng gần 20 tấn lên độ cao trung bình là 27 feet (8,2 mét), bốn mươi lần trong một giờ. Đây là một phần cuộc sống trên sông mà trước đó không ai biết đến với những người có ý định khắc họa nhiều hơn những khía cạnh đẹp về bức tranh cuộc sống của nơi này.