The aging’s brain function

The aging’s brain function

A      While it may not be possible to completely age-proof our brains, a brave new world of anti-aging research shows that our gray matter may be far more flexible than we thought. So no one, no matter how old, has to lose their mind. The brain has often been called the three-pound universe. It’s our most powerful and mysterious organ, the seat of the self, laced with as many billions of neurons as the galaxy has stars. No wonder the mere notion of an aging, failing brain—and the prospect of memory loss, confusion, and the unraveling of our personality—is so terrifying. As Mark Williams, M. D., author of The American Geriatrics Society’s Complete Guide to Aging and Health, says, “The fear of dementia is stronger than the fear of death itself. “Yet, the degeneration of the brain is far from inevitable.” Its design features are such that it should continue to function for a lifetime, “says Zaven Khachaturian, Ph.D., director of the Alzheimer’s Association’s Ronald and Nancy Reagan Research Institute. “There’s no reason to expect it to deteriorate with age, even though many of us are living longer lives.” In fact, scientists’ view of the brain’s potential is rapidly changing, according to Stanford University neuroscientist Robert Sapolsky, Ph.D. “Thirty-five years ago we thought Alzheimer’s disease was a dramatic version of normal aging. Now we realize it1s a disease with a distinct pathology. In fact, some people simply don’t experience any mental decline, so we’ve begun to study them.” Antonio Damasio, M.D., Ph.D., head of the Department of Neurology at the University of Iowa and author of Descartes’ Error, concurs. “Older people can continue to have extremely rich and healthy mental lives.”

B      The seniors were tested in 1988 and again in 1991. Four factors were found to be related to their mental fitness: levels of education and physical activity, lung function, and feelings of self-efficacy. “Each of these elements alters the way our brain functions”, says Marilyn Albert, Ph.D., of Harvard Medical School, and colleagues from Yale, Duke, and Brandeis Universities and the Mt. Sinai School of Medicine, who hypothesizes that regular exercise may actually stimulate blood flow to the brain and nerve growth, both of which create more densely branched neurons, rendering the neurons stronger and better able to resist disease. Moderate aerobic exercise, including long brisk walks and frequently climbing stairs, will accomplish this.

C       Education also seems to enhance brain function. People who have challenged themselves with at least a college education may actually stimulate the neurons in their brains. Moreover, native intelligence may protect our brains. It’s possible that smart people begin life with a greater number of neurons, and therefore have a greater reserve to fall back on if some begin to fail. “If you have a lot of neurons and keep them busy, you may be able to tolerate more damage to your brain before it shows,” says Peter Davies, M.D., of the Albert Einstein College of Medicine in the Bronx, New York. Early linguistic ability also seems to help our brains later in life. A recent study in the New England Journal of Medicine looked at 93 elderly nuns and examined the autobiographies they had written 60 years earlier, just as they were joining a convent. The nuns whose essays were complex and dense with ideas remained sharp into their eighties and nineties. 

D      Finally, personality seems to play an important role in protecting our mental prowess. A sense of self-efficacy may protect our brain, buffeting it from the harmful effects of stress. According to Albert, there’s evidence that elevated levels of stress hormones may harm brain cells and cause the hippocampus—a small seahorse-shaped organ that’s a crucial moderator of memory— to atrophy. A sense that we can effectively chart our own course in the world may retard the release of stress hormones and protect us as we age.

Sự lão hóa của chức năng não

A       Mặc dù có lẽ không thể hoàn toàn chống lão hóa cho bộ não của chúng ta, nhưng một thế giới nghiên cứu chống lão hóa mới đầy can đảm cho thấy chất xám của chúng ta có thể linh hoạt hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ. Vì vậy, không ai, dù bao nhiêu tuổi, phải mất trí. Bộ não thường được gọi là vũ trụ nặng ba pound. Đây là cơ quan bí ẩn và mạnh mẽ nhất của chúng ta, tại đó, chứa nhiều tỷ tế bào thần kinh như các vì sao trong thiên hà. Không có gì ngạc nhiên khi khái niệm giới hạn về một bộ não già cỗi, thoái hóa – và nguy cơ mất trí nhớ, nhầm lẫn và không thể biết mình là ai – thật đáng sợ. Như Mark Williams, M. D., tác giả của cuốn Hướng dẫn đầy đủ về lão hóa và sức khỏe của Hiệp hội Lão khoa Hoa Kỳ, nói, “Nỗi sợ về chứng mất trí nhớ mạnh hơn nỗi sợ cái chết. “Tuy nhiên, sự thoái hóa của não bộ là không thể tránh khỏi.” Các tính năng kết cấu của nó sẽ tiếp tục hoạt động suốt đời. Zaven Khachaturian, Tiến sĩ, Giám đốc Viện Nghiên cứu Ronald và Nancy Reagan của Hiệp hội Alzheimer’s cho biết. “Không có lý do gì để cho là nó sẽ xấu đi theo tuổi tác, mặc dù nhiều người trong chúng ta đang sống thọ hơn.” Trên thực tế, quan điểm của các nhà khoa học về khả năng của não đang thay đổi nhanh chóng, theo Tiến sĩ thần kinh học Robert Sapolsky của Đại học Stanford. “Ba mươi lăm năm trước, chúng tôi nghĩ bệnh Alzheimer là một phiên bản xấu của quá trình lão hóa bình thường. Bây giờ chúng tôi nhận ra nó là một căn bệnh với một bệnh lý riêng biệt. Trên thực tế, một số người chỉ đơn giản là không trải qua bất kỳ sự suy giảm tinh thần nào, vì vậy chúng tôi đã bắt đầu nghiên cứu về họ”. Antonio Damasio, M.D., Ph.D., trưởng Khoa Thần kinh học tại Đại học Iowa và là tác giả của Descartes ’Error, đồng tình. “Những người lớn tuổi có thể tiếp tục có cuộc sống tinh thần vô cùng phong phú và lành mạnh.”

B     Những người cao niên đã được kiểm tra vào năm 1988 và một lần nữa vào năm 1991. Bốn yếu tố được tìm thấy có liên quan đến thể chất tinh thần của họ: trình độ học vấn và hoạt động thể chất, chức năng phổi, và cảm nhận về năng lực bản thân. Marilyn Albert, Tiến sĩ của Trường Y Harvard, và các đồng nghiệp từ Đại học Yale, Duke, Brandeis và Trường Y Mt. Sinai, cho biết: “Mỗi yếu tố này đều thay đổi cách thức hoạt động của não chúng ta”. tập thể dục thực sự có thể kích thích lưu lượng máu đến não và tăng trưởng dây thần kinh, cả hai đều tạo ra các tế bào thần kinh phân nhánh dày đặc hơn, làm cho các tế bào thần kinh mạnh mẽ hơn và có khả năng chống lại bệnh tật tốt hơn. Tập thể dục nhịp điệu vừa phải, bao gồm đi bộ nhanh và thường xuyên leo cầu thang, sẽ mang lại điều này.

C     Giáo dục dường như cũng tăng cường chức năng của não. Những người đã thử thách bản thân bằng ít nhất một nền giáo dục đại học có thể thực sự kích thích các tế bào thần kinh trong não của họ. Hơn nữa, Sự thông minh bẩm sinh có thể bảo vệ não bộ của chúng ta. Có thể những người thông minh bắt đầu cuộc sống với số lượng tế bào thần kinh nhiều hơn và do đó sẽ có dự trữ lớn hơn để dự phòng nếu một số thần kinh bắt đầu thoái hóa. Peter Davies, M.D., Đại học Y khoa Albert Einstein ở Bronx, New York, cho biết: “Nếu bạn có nhiều tế bào thần kinh và khiến chúng bận rộn, não của bạn có thể chịu đựng được nhiều tổn thương hơn so với trước khi nó xuất hiện. Khả năng ngôn ngữ sớm dường như cũng giúp ích cho bộ não của chúng ta sau này trong cuộc sống. Một nghiên cứu gần đây trên Tạp chí Y học New England đã xem xét 93 nữ tu cao tuổi và xem xét các cuốn tự truyện mà họ đã viết 60 năm trước đó, khi họ gia nhập vàp tu viện. Các nữ tu có những bài luận phức tạp và ý tưởng dày đặc vẫn còn sắc bén ở độ tuổi tám mươi và chín mươi.

D      Cuối cùng, tính cách dường như đóng một vai trò quan trọng trong việc bảo vệ sức mạnh tinh thần của chúng ta. Cảm nhận về năng lực bản thân có thể bảo vệ não bộ của chúng ta, giúp não bộ khỏi tác hại của căng thẳng. Theo Albert, có bằng chứng cho thấy nồng độ hormone căng