The “Extinct” Grass in Britain

The “Extinct” Grass in Britain

A      The British grass interrupted brome was said to be extinct, just like the Dodo. Called interrupted brome because of its gappy seed-head, this unprepossessing grass was found nowhere else in the world, Gardening experts from the Victorian lira were first to record it. In the early 20th century, it grew far and wide across southern England. But it quickly vanished and by 1972 was nowhere to be found. Even the seeds stored at the Cambridge University Botanic Garden as an insurance policy were dead, having been mistakenly kept at room temperature. Fans of the glass were devastated.

B       However, reports of its decline were not entirely correct. Interrupted brome has enjoyed a revival, one that’s not due to science. Because of the work of one gardening enthusiast, interrupted brome is thriving as a pot plant. The relaunching into the wild of Britain’s almost extinct plant has excited conservationists everywhere

C            Originally, Philip Smith didn’t know that he had the very unusual grass at his own home. When he heard about the grass becoming extinct, he wanted to do something surprising. He attended a meeting of the British Botanical Society in Manchester in 1979, and seized His opporlunity. He said that it was so disappointing to hear about the demise of the interrupted brome. “What a pity we didn’t research it further!” he added. Then. all of a sudden he displayed his pots with so called “extinct grass” lot all to see.

D        Smith had kept the seeds from the last stronghold of the grass, Pamisford in 1963. It was then when the grass stalled to disappear from the wild. Smith cultivated the grass, year after year. Ultimately, it was his curiosity in the plant that saved it. not scientific or technological projects that

E          For now, the bromes future is guaranteed. The seeds front Smith’s plants have beet, securely stored in the cutting edge facilities of Millennium Seed Bank at Wakehurst Place in Sussex. And living plants thrive at the botanic gardens at Kew, Edinburgh and Cambridge. This year, seeds are also saved at sites all across the country and the grass now nourishes at several public gardens too.

F         The grass will now be reintroduced to the British countryside. As a part of the Species Recovery Project, the organisation English Nature will re-introduce interrupted brome into the agricultural landscape, provided willing farmers are found. Alas, the grass is neither beautiful not practical. it is undoubtedly a weed, a weed that nobody cares for these days. The brome wax probably never widespread enough to annoy farmers and today, no one would appreciate its productivity or nutritious qualities. As a grass, it leaves a lot to be desited by agriculturalists.

G       Smith’s research has attempted to answer the question of where the grass came from. His research points to mutations from other weedy grasses as the most likely source. So close is the relationship that interrupted brome was originally deemed to be a mere variety of soil brome by the great Victorian taxonomist Professor Hackel. A botanist from the 19th century, Druce. had taken notes on the grass and convinced his peers that the grass deserved its own status as a species. Despite Druce growing up in poverty and his self-taught profession, he became the leading botanist of his time.

H             Where the grass came from may be clear, but the timing of its birth may be tougher to find out. A clue lies in its penchant for growing as a weed in fields shared with a fodder crop, in particular nitrogen-fixing legumes such as sainfoin, lucerne or clover. According to agricultural historian Joan Thirsk. the humble sainfoin and its company were first noticed in Britain in the early 17th century. Seeds brought in from the Continent were sown in pastures to feed horses and other livestock. However, back then, only a few enthusiastic gentlemen were willing to use the new crops for their prized horses.

I     Not before too long though, the need to feed the parliamentary armies in Scotland, England and behind was more pressing than ever. farmers were forced to produce more bread, cheese and beer. And by 1650 the legumes were increasingly introduced into arable rotations, to serve as green nature to boost grain yields. A bestseller of its day, Nathaniel Fiennes’s Sainfoin Improved, published in 1671, helped to spread the word. With the advent of sainfoin, clover and lucerne. Britain’s very own rogue grass had suddenly at rivet.

J        Although the credit for the discovery of interrupted brome goes to a Miss A. M. Barnard, who collected the first specimens at Odsey, Bedfordshire, in 1849, the grass had probably lurked undetected in the English countryside for at least a hundred years. Smith thinks the plant- the world’s version of the Dodo probably evolved in the late 17th or early 18th century, once sainfoin became established. Due mainly to the development of the motor car and subsequent decline of fodder crops for horses, the brome declined rapidly over the 20th century. Today, sainfoin has almost disappeared from the countryside, though occasionally its colourful flowers are spotted in lowland nature reserves. More recently artificial fertilizers have made legume rotations unnecessary

K          The close relationship with out-of-fashion crops spells trouble for those seeking to re-establish interrupted brome in today’s countryside. Much like the once common arable weeds, such as the corncockle, its seeds cannot survive long in the soil. Each spring, the brome relied on farmers to resow its seeds; in the days before weed killers and advanced seed sieves, an ample supply would have contaminated supplies of crop seed. However fragile seeds are not the brome’s only problem: this species is also unwilling to release its seeds as they ripen. According to Smith. The grass will struggle to survive even in optimal conditions. It would be very difficult to thrive amongst its more resilient competitors found in today’s improved agricultural landscape

L            Nonetheless, interrupted brome’s reluctance to thrive independently may have some benefits. Any farmer willing to foster this unique contribution to the world’s flora can rest assured that the grass will never become an invasive pest. Restoring interrupted brome to its rightful home could bring other benefits too, particularly if this strange species is granted recognition as a national treasure. Thanks to British farmers, interrupted brome was given the chance to evolve in the first place. Conservationists would like to see the grass grow once again in its natural habitat and perhaps, one day, seeing the grass become a badge of honour for a new generation of environmentally conscious farmers.

Loài cỏ “tuyệt chủng” ở Anh

A           Giống cỏ interrupted brome được cho là đã tuyệt chủng, giống như loài chim Dodo. Được gọi là interrupted brome (brome gián đoạn) vì đầu hạt của nó có nhiều khoảng trống, loại cỏ kỳ lạ này không được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, các chuyên gia làm vườn từ lira Victoria là những người đầu tiên chi chép lại về chúng. Vào đầu thế kỷ 20, chúng đã phát triển rộng khắp miền nam nước Anh. Nhưng chúng đã nhanh chóng biến mất và cho đến năm 1972 thì không còn được tìm thấy ở đâu nữa. Ngay cả những hạt giống được lưu trữ tại Vườn Bách thảo của Đại học Cambridge theo một chính sách bảo hiểm cũng đã chết, do vô tình để chúng ở nhiệt độ phòng. Phần cánh của lá cỏ đã bị hủy hoại.

B           Tuy nhiên, các báo cáo về sự suy giảm số lượng của chúng không hoàn toàn chính xác. Interrupted brome đã có một sự hồi sinh mà không phải nhờ khoa học. Nhờ công sức của một người mê làm vườn, interrupted brome đang phát triển như một cây trồng trong chậu. Sự tái xuất hiện trong môi trường tự nhiên của loài thực vật gần như tuyệt chủng ở Anh đã khiến các nhà bảo tồn từ khắp mọi nơi rất phấn khích.

C            Ban đầu, Philip Smith không hề biết rằng anh ta có một loại cỏ rất khác thường ngay trong nhà riêng của mình. Khi biết được loại cỏ này sắp tuyệt chủng, anh muốn làm một điều gì đó thật bất ngờ. Anh đã tham dự một cuộc họp của Hiệp hội Thực vật Anh quốc ở Manchester vào năm 1979, và nắm lấy được cơ hội của mình. Anh nói rằng rất thất vọng khi nghe tin về sự tuyệt chủng của interrupted brome. “Thật đáng tiếc khi chúng ta đã không nghiên cứu sâu hơn về nó!” anh tiếp lời. Sau đó, đột nhiên anh ta đưa ra những chậu cây của mình với cái gọi là “cỏ tuyệt chủng” cho tất cả mọi người xem.

D         Smith đã lưu giữ những hạt giống từ thành trì cuối cùng của loại cỏ này, Pamisford vào năm 1963. Thời điểm đó loài cỏ này đang tiến dần tới tình trạng biến mất khỏi thiên nhiên hoang dã. Smith đã trồng chúng suốt từ năm này qua năm khác. Cuối cùng, chính sự tò mò của anh đối với loài thực vật này đã cứu nó mà không phải là các dự án khoa học hoặc công nghệ.

E         Hiện tại, tương lai của bromes được đảm bảo. Những hạt giống lấy từ cây của Smith được cất giữ an toàn trong các cơ sở hiện đại của Ngân hàng Hạt giống Thiên niên kỷ tại Wakehurst Place ở Sussex. Chúng cũng sinh sôi phát triển mạnh tại các khu vườn thực vật ở Kew, Edinburgh và Cambridge. Năm nay, hạt giống cũng được lưu giữ tại nhiều nơi trên toàn quốc và hiện cũng đang được chăm sóc tại một số khu vườn công cộng.

F         Giờ đây chúng sẽ được đem trồng trở lại ở vùng nông thôn của Anh. Là một phần của Dự án phục hồi các loài, tổ chức English Nature sẽ đưa interrupted brome trở lại vào những vùng nông nghiệp, miễn là tìm được những người nông dân sẵn sàng trồng. Than ôi, giống cỏ này không đẹp cũng chẳng thiết thực. nó chắc chắn là một loại cỏ dại, một loại cỏ dại mà ngày nay không ai chăm sóc. Brome có lẽ chưa bao giờ phát triển quá rộng đến mức gây phiền toái cho người nông dân và ngày nay, không ai đánh giá cao năng suất cũng như chất lượng dinh dưỡng của chúng. Với tư cách là một loại cỏ, nó được các nhà nông nghiệp rất ưa thích.

G         Nghiên cứu của Smith đã cố gắng trả lời câu hỏi loài cỏ này đến từ đâu. Nghiên cứu của ông nhắm đến các đột biến từ những loại cỏ dại khác là nguồn có khả năng cao nhất. Mối quan hệ chặt chẽ đến mức khiến interrupted brome ban đầu được coi là một loại brome đất đơn thuần bởi giáo sư phân loại học vĩ đại thời Victoria, Giáo sư Hackel. Nhà thực vật học Druce từ thế kỷ 19 đã ghi chép lại thông tin về loại cỏ này và thuyết phục các đồng nghiệp của mình rằng nó xứng đáng với vị trí của một loài của riêng. Mặc dù Druce lớn lên trong nghèo khó và vào nghề nhờ tự học, ông đã trở thành nhà thực vật học hàng đầu trong thời kỳ đó.

H           Nguồn gốc cỏ đến từ đâu có thể đã sáng tỏ, nhưng thời điểm ra đời của nó có lẽ khó tìm hiểu hơn. Một manh mối nằm ở việc nó có xu hướng phát triển như một loại cỏ dại trên các cánh đồng xen kẽ với cây cỏ làm thức ăn cho gia súc, đặc biệt là các loại cây họ đậu cố định đạm như hồng đậu, cỏ linh lăng hoặc cỏ ba lá. Theo nhà sử học nông nghiệp Joan Thirsk, loài hồng đậu nhỏ bé và họ hàng của nó lần đầu tiên được chú ý đến ở Anh vào đầu thế kỷ 17. Hạt giống mang về từ lục địa đã được gieo trên các đồng cỏ để làm thức ăn cho ngựa và các loại gia súc khác. Tuy nhiên vào thời đó, chỉ có một vài quý ông nhiệt tình sẵn sàng sử dụng các loại cây cỏ mới này cho những con ngựa quý giá của họ.

I          Dù vậy trước đó không quá lâu, nhu cầu để nuôi quân đội quốc hội ở Scotland, Anh và các lực lượng hậu cần là cấp bách hơn bao giờ hết. Nông dân bị buộc phải sản xuất nhiều bánh mì, pho mát và bia hơn. Cho đến năm 1650, các cây họ đậu ngày càng được đưa vào trồng luân canh nhiều hơn, giúp ích với vai trò mảng xanh tự nhiên để tăng sản lượng ngũ cốc. Một cuốn sách bán chạy nhất vào thời đó, Hồng đậu của Nathaniel Fiennes, được xuất bản năm 1671, đã giúp chúng được biết đến rộng rãi trên toàn thế giới. Với sự có mặt của hồng đậu, cỏ ba lá và linh lăng, loài cỏ dại của riêng nước Anh đã xuất hiện đầy bất ngờ.

J           Mặc dù công lao phát hiện ra interrupted brome được ghi nhận cho cô A.M. Barnard, người đã thu thập những mẫu cỏ đầu tiên tại Odsey, Bedfordshire vào năm 1849, loài cỏ này có lẽ đã ẩn nấp mà không bị phát hiện ở vùng nông thôn nước Anh trong ít nhất một trăm năm. Smith cho rằng loài thực vật này – phiên bản thế giới của chim Dodo có lẽ đã tiến hóa vào cuối thế kỷ 17 hoặc đầu thế kỷ 18, sau khi hồng đậu được phát hiện. Với nguyên nhân chủ yếu do sự phát triển của ô tô có động cơ và hậu quả từ sự suy giảm của các loại cỏ làm thức ăn gia súc cho ngựa, số lượng brome sụt giảm nhanh chóng trong thế kỷ 20. Ngày nay, hồng đậu gần như biến mất khỏi các vùng nông thôn, mặc dù đôi khi những bông hoa nhiều màu sắc của nó vẫn được phát hiện trong các khu bảo tồn thiên nhiên ở vùng đất thấp. Gần đây, phân bón nhân tạo đã làm cho việc luân canh cây họ đậu trở nên không còn cần thiết

K         Mối liên hệ lâu năm với các loại cây trồng đã lỗi thời gây khó khăn cho những người đang tìm cách tái thiết interrupted brome ở vùng nông thôn ngày nay. Cũng giống như các loại cỏ dại trên đất trồng từng phổ biến trước đây, chẳng hạn như corncockle (một loại cây dại trên các đồng ngô), hạt giống của nó không thể tồn tại lâu trong đất. Mỗi mùa xuân, brome được gieo lại hạt giống nhờ vào những người nông dân; vào thời kỳ trước khi có chất diệt cỏ dại và sự sàng lọc các hạt giống vượt trội, nguồn cung dồi dào có thể đã làm hỏng nguồn hạt giống. Tuy nhiên, những hạt giống mong manh không phải là vấn đề duy nhất của brome: loài này cũng không sẵn sàng giải phóng hạt khi chúng chín. Theo Smith. Cỏ sẽ đấu tranh để tồn tại ngay cả trong điều kiện tốt nhất. Sẽ rất khó để phát triển giữa vòng vây của các đối thủ cạnh tranh bền bỉ hơn trong bối cảnh nông nghiệp ngày càng được cải thiện.

L          Dù sao thì sự bất đắc dĩ phải phát triển độc lập của interrupted brome có thể mang lại một số lợi ích. Bất kỳ người nông dân nào sẵn sàng tham gia vào sự đóng góp độc đáo này cho hệ thực vật của thế giới đều có thể yên tâm rằng chúng sẽ không bao giờ trở thành một loài xâm lấn gây hại. Việc phục hồi interrupted brome về với ngôi nhà thực sự của chúng cũng có thể mang đến những lợi ích khác, đặc biệt nếu loài thực vật kỳ lạ này được công nhận là bảo vật quốc gia. Nhờ những người nông dân Anh, interrupted brome đã được trao cơ hội để phát triển ngay từ đầu. Các nhà bảo tồn muốn nhìn thấy cỏ lại mọc một lần nữa trong môi trường tự nhiên của chúng và có lẽ, một ngày nào đó, việc nhìn thấy loài cỏ này sẽ trở thành một biểu tượng danh dự tôn vinh cho một thế hệ nông dân mới có ý thức về môi trường.