The Fruit Book

The Fruit Book

It’s not every scientist who writes books for people who can’t read. And how many scientists want their books to look as dog-eared as possible? But Pa­tricia Shanley, an ethnobotanist, wanted to give something back. After the poorest people of the Amazon allowed her to study their land and its ecology, she turned her research findings into a picture book that tells the local people how to get a good return on their trees without succumbing to the lure of a quick buck from a logging company. It has proved a big success.

A — The book is called Fruit Trees and Useful Plants in the Lives of Amazonians, but is better known simply as the “fruit book”. The second edition was pro­duced at the request of politicians in western Amazonia. Its blend of hard science and local knowledge on the use and trade of 35 native forest species has been so well received (and well used) that no less a dignitary than Bra­zil’s environment minister, Marina Silva, has written the foreword. “There is nothing else like the Shanley book,” says Adalberto Verrisimo, director of the Institute of People and the Environment of the Amazon. “It gives sci­ence back to the poor, to the people who really need it.”

B — Shanley’s work on the book began a decade ago, with a plea for help from the Rural Workers’ Union of Paragominas, a Brazilian town whose prosperity is based on exploitation of timber. The union realised that logging companies would soon be knocking on the doors of the caboclos, peasant farmers living on the Rio Capim, an Amazon tributary in the Brazilian state of Para. Isol­ated and illiterate, the caboclos would have little concept of the true value of their trees; communities downstream had already sold off large blocks of forest for a pittance. “What they wanted to know was how valuable the forests were,” recalls Shanley, then a researcher in the area for the Massa­chusetts-based Woods Hole Research Centre.

C — The Rural Workers’ Union wanted to know whether harvesting wild fruits would make economic sense in the Rio Capim. “There was a lot of interest in trading non-timber forest products (NTFPs),” Shanley says. At the time, environmental groups and green-minded businesses were promoting the idea. This was the view presented in a seminal paper, Valuation of an Ama­zonian Rainforest, published in Nature in 1989. The researchers had calcu­lated that revenues from the sale of fruits could far exceed those from a one- off sale of trees to loggers. “The union was keen to discover whether it made more sense conserving the forest for subsistence use and the possible sale of fruit, game and medicinal plants, than selling trees for timber,” says Shanley. Whether it would work for the caboclos was far from clear.

D — Although Shanley had been invited to work in the Rio Capim, some caboclos were suspicious. “When Patricia asked if she could study my forest,” says Joao Fernando Moreira Brito, “my neighbours said she was a foreigner who’d come to rob me of my trees.” In the end, Moreira Brito, or Mangueira as he is known, welcomed Shanley and worked on her study. His land, an hour’s walk from the Rio Capim, is almost entirely covered with primary forest. A study of this and other tracts of forest selected by the communities enabled Shanley to identify three trees, found throughout the Amazon, whose fruit was much favoured by the caboclos: bacuri (Platonia insignis), uxi (Endop- leura uchi) and piquia (Cayocas villosum). The caboclos used their fruits, extracted oils, and knew what sort of wildlife they attracted. But, in the face of aggressive tactics from the logging companies, they had no measure of the trees’ financial worth. The only way to find out, Shanley decided, was to start from scratch with a scientific study. “From a scientific point of view, hardly anything was known about these trees,” she says. But six years of field research yielded a mass of data on their flowering and fruiting behaviour. During 1993 and 1994, 30 families weighed everything they used from the forest – game, fruit, fibre, medicinal plants – and documented its source.

E — After three logging sales and a major fire in 1997, the researchers were also able to study the ecosystem’s reaction to logging and disturbance. They car­ried out a similar, though less exhaustive, study in 1999, this time with 15 families. The changes were striking. Average annual household consumption of forest fruit had fallen from 89 to 28 kilogrammes between 1993 and 1999. “What we found,” says Shanley, “was that fruit collection could coexist with a certain amount of logging, but after the forest fire, it dropped dramatically.” Over the same period, fibre use also dropped from around 20 to 4 kilogrammes. The fire and logging also changed the nature of the caboclo diet. In 1993 most households ate game two or three times a month. By 1999 some were fortunate if they ate game more than two or three times a year.

F — The loss of certain species of tree was especially significant. Shanley’s team persuaded local hunters to weigh their catch, noting the trees under which the animals were caught. Over the year, they trapped five species of game averaging 232 kilogrammes under piquia trees. Under copaiba, they caught just two species averaging 63 kilogrammes; and under uxi, four species weighing 38 kilogrammes. At last, the team was getting a handle on which trees were worth keeping, and which could reasonably be sold. “This showed that selling piquia trees to loggers for a few dollars made little sense,” explains Shanley. “Their local value lies in providing a prized fruit, as well as flowers which attract more game than any other species.”

G — As a result of these studies, Shanley had to tell the Rural Workers’ Union of Paragominas that the Nature thesis could not be applied wholesale to their community – harvesting NTFPs would not always yield more than timber sales. Fruiting patterns of trees such as uxi were unpredictable, for example. In 1994, one household collected 3,654 uxi fruits; the following year, none at all.

H — This is not to say that wild fruit trees were unimportant. On the contrary, argues Shanley, they are critical for subsistence, something that is often ig­nored in much of the current research on NTFPs, which tends to focus on their commercial potential. Geography was another factor preventing the Rio Capim caboclos from establishing a serious trade in wild fruit: villa­gers in remote areas could not compete with communities collecting NTFPs close to urban markets, although they could sell them to passing river boats.

I — But Shanley and her colleagues decided to do more than just report their results to the union. Together with two of her research colleagues, Shanley wrote the fruit book. This, the Bible and a publication on medicinal plants co-authored by Shanley and designed for people with minimal literacy skills are about the only books you will see along this stretch of the Rio Capim. The first print ran to only 3,000 copies, but the fruit book has been remarkably influential, and is used by colleges, peasant unions, industries and the cabo­clos themselves. Its success is largely due to the fact that people with poor literacy skills can understand much of the information it contains about the non-timber forest products, thanks to its illustrations, anecdotes, stories and songs. “The book doesn’t tell people what to do,” says Shanley, “but it does provide them with choices.” The caboclos who have used the book now have a much better understanding of which trees to sell to the loggers, and which to protect.

Sách về trái cây

Không phải nhà khoa học nào cũng viết sách cho những người không biết đọc. Và có bao nhiêu nhà khoa học muốn sách của họ có các nếp quăn ở góc? Nhưng Patricia Shanley, một nhà dân tộc học, muốn đền đáp lại điều gì đó. Sau khi những người nghèo nhất của Amazon cho phép cô nghiên cứu vùng đất của họ và hệ sinh thái ở đó, cô đã biến những phát hiện nghiên cứu của mình thành một cuốn sách ảnh nói với người dân địa phương cách kiếm được lợi nhuận tốt từ cây cối của họ mà không bị cám dỗ bởi đồng tiền dễ kiếm từ một công ty khai thác gỗ. Nó đã chứng tỏ một thành công lớn.

A  Cuốn sách được gọi là Cây ăn quả và Cây hữu ích trong Cuộc sống của người Amazon, nhưng được biết đến nhiều hơn với cái tên đơn giản là “cuốn sách về trái cây”. Ấn bản thứ hai được sản xuất theo yêu cầu của các chính trị gia ở miền tây Amazon. Sự pha trộn giữa khoa học tự nhiên và kiến ​​thức địa phương về việc sử dụng và buôn bán 35 loại rừng bản địa đã được đón nhận (và được sử dụng tốt) không kém những gì bộ trưởng môi trường của Brazil, Marina Silva, đã viết lời tựa. Adalberto Verrisimo, giám đốc Viện Con người và Môi trường Amazon, cho biết: “Không có thứ gì khác giống cuốn sách của Shanley. “Nó mang lại khoa học cho người nghèo, cho những người thực sự cần nó.”

B Shanley bắt đầu công việc soạn cuốn sách cách đây một thập kỷ, với lời kêu gọi giúp đỡ từ Hiệp hội công nhân nông thôn Paragominas, một thị trấn của Brazil thịnh vượng nhờ vào khai thác gỗ. Hiệp hội nhận ra rằng các công ty khai thác gỗ sẽ sớm đến gõ cửa những người caboclo, những nông dân sống trên sông Rio Capim, một nhánh sông Amazon ở bang Para của Brazil. Cô lập và mù chữ, những người caboclo có rất ít khái niệm về giá trị thực sự của những cái cây của họ; các cộng đồng ở hạ nguồn đã bán hết những súc gỗ lớn để lấy một khoản tiền nhỏ. Shanley, sau đó là một nhà nghiên cứu trong khu vực của Trung tâm Nghiên cứu Woods Hole có trụ sở tại Massachusetts, nhớ lại: “Điều họ muốn biết là những khu rừng có giá trị như thế nào.

C  Hiệp hội Công nhân Nông thôn muốn biết liệu thu hoạch trái cây rừng có mang lại ý nghĩa kinh tế ở Rio Capim hay không. Shanley nói: “Có rất nhiều mối quan tâm trong việc buôn bán các sản phẩm lâm sản ngoài gỗ (LSNG). Vào thời điểm đó, các nhóm môi trường và các doanh nghiệp có tư duy xanh đang quảng bá ý tưởng này. Đây là quan điểm được trình bày trong một bài báo có ảnh hưởng lớn, Định giá một khu rừng nhiệt đới Amazon, được xuất bản trên tạp chí Nature năm 1989. Các nhà nghiên cứu đã xác định rằng doanh thu từ việc bán trái cây có thể vượt xa doanh thu từ việc bán cây một lần cho người khai thác gỗ. Shanley nói: “Hiệp hội rất muốn khám phá xem liệu việc bảo tồn rừng để sinh kế và khả năng bán trái cây, thú rừng và cây thuốc có ý nghĩa hơn việc bán cây lấy gỗ không”. Liệu nó có hiệu quả với những người caboclo hay không vẫn chưa rõ ràng.

D  Mặc dù Shanley đã được mời làm việc ở Rio Capim, một số caboclo vẫn nghi ngờ. Joao Fernando Moreira Brito nói: “Khi Patricia hỏi liệu cô ấy có thể nghiên cứu khu rừng của tôi,“ những người hàng xóm của tôi nói rằng cô ấy là người nước ngoài đến cướp cây của tôi ”. Cuối cùng, Moreira Brito, hay Mangueira như người ta gọi anh, đã chào đón Shanley và thực hiện theo nghiên cứu của cô. Vùng đất của anh, cách Rio Capim một giờ đi bộ, gần như hoàn toàn được bao phủ bởi rừng nguyên sinh. Một nghiên cứu về vùng rừng này và các vùng rừng khác do cộng đồng lựa chọn đã cho phép Shanley xác định được ba loại cây, được tìm thấy trên khắp Amazon, có loại quả được người caboclo ưa thích: bacuri (Platonia insignis), uxi (Endop-leura uchi) và piquia (Cayocas villosum). Những người caboclo sử dụng trái của chúng, dầu chiết xuất và xác định loại động vật hoang dã mà chúng thu hút. Tuy nhiên, đối mặt với các chiến thuật quyết liệt từ các công ty khai thác gỗ, họ không có thước đo nào về giá trị tài chính của cây. Cách duy nhất để tìm ra, Shanley quyết định, là bắt đầu lại từ đầu với một nghiên cứu khoa học. Cô nói: “Từ quan điểm khoa học, hầu như không có bất cứ điều gì được biết về những cây này. Nhưng sáu năm nghiên cứu thực địa đã thu được một lượng lớn dữ liệu về hành vi ra hoa và kết trái của chúng. Trong suốt năm 1993 và 1994, 30 gia đình đã cân tất cả mọi thứ họ sử dụng từ rừng –thú rừng, trái cây, rau củ, cây thuốc – và ghi lại nguồn gốc của nó.

E  Sau ba lần bán gỗ và một trận hỏa hoạn lớn vào năm 1997, các nhà nghiên cứu cũng có thể nghiên cứu phản ứng của hệ sinh thái đối với việc khai thác gỗ và sự xáo trộn. Họ đã thực hiện một nghiên cứu tương tự, mặc dù ít toàn diện hơn, vào năm 1999, lần này với 15 gia đình. Những thay đổi rất ấn tượng. Lượng tiêu thụ hộ gia đình trung bình hàng năm từ trái cây rừng đã giảm từ 89 xuống 28 kilogram từ 1993 đến 1999. Shanley nói: “Những gì chúng tôi tìm thấy là việc thu hái trái cây có thể tồn tại cùng với một lượng khai thác gỗ nhất định, nhưng sau vụ cháy rừng, nó đã giảm đáng kể”. Trong cùng thời kỳ, việc sử rau củ rừng cũng giảm từ 20 xuống 4 kilogram. Việc cháy rừng và khai thác gỗ cũng làm thay đổi đặc tính thực đơn hàng ngày của người caboclo. Vào năm 1993, hầu hết các hộ gia đình đều ăn thịt thú rừng hai hoặc ba lần một tháng. Đến năm 1999, một số người đã may mắn nếu họ ăn thịt thú rừng hơn hai hoặc ba lần một năm.

F  Sự mất mát của một số loài cây thật sự đáng kể. Nhóm của Shanley đã thuyết phục những người thợ săn địa phương cân lượng đánh bắt của họ, ghi chú những cây mà tại đó những con thú bị bắt. Trong năm, họ đã bẫy được 5 loài thú nặng trung bình 232 kilogram dưới những cây piquia. Dưới cây copaiba, họ chỉ bắt được hai loài có trọng lượng trung bình 63 kilogram; và dưới cây uxi, bốn loài nặng 38 kg. Cuối cùng, nhóm nghiên cứu đã tìm được cây nào đáng giữ và cây nào có thể bán được. Shanley giải thích: “Điều này cho thấy việc bán cây piquia cho những người khai thác gỗ với giá vài đô la chẳng có ý nghĩa gì. “Giá trị địa phương của chúng nằm ở việc cung cấp một loại trái cây có giá cao, cũng như loại hoa thu hút nhiều loại thú hơn bất kỳ loài nào khác.”

G  Kết quả của những nghiên cứu này, Shanley đã phải nói với Hiệp hội Công nhân Nông thôn Paragominas rằng luận án Tự nhiên không thể được áp dụng bán buôn cho cộng đồng của họ – khai thác LSNG không phải lúc nào cũng mang lại nhiều hơn doanh thu bán gỗ. Ví dụ, các kiểu ra quả của cây như uxi không thể đoán trước được. Năm 1994, một hộ thu được 3.654 quả uxi; năm sau, không có gì cả.

H Điều này không có nghĩa là trái cây rừng không quan trọng. Ngược lại, Shanley lập luận, chúng rất quan trọng cho việc sinh kế, một điều thường bị bỏ qua trong hầu hết các nghiên cứu hiện nay về LSNG, vốn có xu hướng tập trung vào tiềm năng thương mại của chúng. Địa lý là một yếu tố khác ngăn cản người caboclo ở Rio Capim thiết lập một hoạt động buôn bán trái cây rừng thật sự: những người làng ở những vùng sâu vùng xa không thể cạnh tranh với các cộng đồng thu hái LSNG gần các chợ thành thị, mặc dù họ có thể bán chúng cho các thuyền đi ngang qua sông.

Nhưng Shanley và các đồng nghiệp của cô quyết định làm nhiều việc hơn là chỉ báo cáo kết quả cho hiệp hội. Cùng với hai đồng nghiệp nghiên cứu của mình, Shanley đã viết cuốn sách về trái cây. Cuốn sách này, Kinh thánh và ấn phẩm về cây thuốc do Shanley đồng tác giả và được thiết kế cho những người có kỹ năng đọc viết tối thiểu là những cuốn sách duy nhất bạn sẽ thấy dọc theo dải Rio Capim này. Bản in đầu tiên chỉ có 3.000 bản, nhưng cuốn sách trái cây đã có ảnh hưởng đáng kể, và được sử dụng bởi các trường cao đẳng, các hiệp hội nông dân, các ngành công nghiệp và chính những người caboclo. Thành công của nó phần lớn là do những người có trình độ đọc viết kém có thể hiểu được nhiều thông tin mà nó chứa đựng về các loại lâm sản ngoài gỗ, nhờ các hình ảnh minh họa, giai thoại, câu chuyện và bài hát của nó. Shanley nói: “Cuốn sách không cho mọi người biết phải làm gì, nhưng nó cung cấp cho họ những lựa chọn.” Những người caboclo sử dụng cuốn sách này giờ đây đã hiểu rõ hơn nhiều về cây nào nên bán cho buôn gỗ và cây nào cần bảo vệ.