ACTIVITIES FOR CHILDREN

Activities for Children

A.   Twenty-five years ago, children in London walked to school and played in parks and playing fields after school and at the weekend. Today they are usually driven to school by parents anxious about safety and spend hours glued to television screens or computer games. Meanwhile, community playing fields are being sold off to property developers at an alarming rate. ‘This change in lifestyle has, sadly, meant greater restrictions on children,’ says Neil Armstrong, Professor of Health and Exercise Sciences at the University of Exeter. ‘If children continue to be this inactive, they’ll be storing up big problems for the future.’

B.   In 1985, Professor Armstrong headed a five-year research project into children’s fitness. The results, published in 1990, were alarming. The survey, which monitored 700 11-16-year-olds, found that 48 per cent of girls and 41 per cent of boys already exceeded safe cholesterol levels set for children by the American Heart Foundation. Armstrong adds, “heart is a muscle and need exercise, or it loses its strength.” It also found that 13 per cent of boys and 10 per cent of girls were overweight. More disturbingly, the survey found that over a four-day period, half the girls and one-third of the boys did less exercise than the equivalent of a brisk 10-minute walk. High levels of cholesterol, excess body fat and inactivity are believed to increase the risk of coronary heart disease.

C.   Physical education is under pressure in the UK – most schools devote little more than 100 minutes a week to it in curriculum time, which is less than many other European countries. Three European countries are giving children a head start in PE, France, Austria and Switzerland – offer at least two hours in primary and secondary schools. These findings, from the European Union of Physical Education Associations, prompted specialists in children’s physiology to call on European governments to give youngsters a daily PE programme. The survey shows that the UK ranks 13th out of the 25 countries, with Ireland bottom, averaging under an hour a week for PE. From age six to 18，British children received, on average, 106 minutes of PE a week. Professor Armstrong, who presented the findings at the meeting, noted that since the introduction of the national curriculum there had been a marked fall in the time devoted to PE in UK schools, with only a minority of pupils getting two hours a week.

D.   As a former junior football international, Professor Armstrong is a passionate advocate for sport. Although the Government has poured millions into beefing up sport in the community, there is less commitment to it as part of the crammed school curriculum. This means that many children never acquire the necessary skills to thrive in team games. If they are no good at them, they lose interest and establish an inactive pattern of behaviour. When this is coupled with a poor diet, it will lead inevitably to weight gain. Seventy per cent of British children give up all sport when they leave school, compared with only 20 per cent of French teenagers. Professor Armstrong believes that there is far too great an emphasis on team games at school. “We need to look at the time devoted to PE and balance it between individual and pair activities, such as aerobics and badminton, as well as team sports. “He added that children need to have the opportunity to take part in a wide variety of individual, partner and team sports.

E.   The good news, however, is that a few small companies and children’s activity groups have reacted positively and creatively to the problem. Take That, shouts Gloria Thomas, striking a disco pose astride her mini-spacehopper. Take That, echo a flock of toddlers, adopting outrageous postures astride their space hoppers. ‘Michael Jackson, she shouts, and they all do a spoof fan-crazed shriek. During the wild and chaotic hopper race across the studio floor, commands like this are issued and responded to with untrammelled glee. The sight of 15 bouncing seven-year-olds who seem about to launch into orbit at every bounce brings tears to the eyes. Uncoordinated, loud, excited and emotional, children provide raw comedy.

F.   Any cardiovascular exercise is a good option, and it doesn’t necessarily have to be high intensity. It can be anything that gets your heart rate up: such as walking the dog, swimming, miming, skipping, hiking. “Even walking through the grocery store can be exercise,” Samis-Smith said. What they don’t know is that they’re at a Fit Kids class, and that the fun is a disguise for the serious exercise plan they’re covertly being taken through. Fit Kids trains parents to run fitness classes for children. ‘Ninety per cent of children don’t like team sports,’ says company director, Gillian Gale.

G.   A Prevention survey found that children whose parents keep in shape are much more likely to have healthy body weights themselves. “There’s nothing worse than telling a child what he needs to do and not doing it yourself,” says Elizabeth Ward, R.D., a Boston nutritional consultant and author of Healthy Foods, Healthy Kids . “Set a good example and get your nutritional house in order first.” In the 1930s and ’40s, kids expended 800 calories a day just walking, carrying water, and doing other chores, notes Fima Lifshitz, M.D., a pediatric endocrinologist in Santa Barbara. “Now, kids in obese families are expending only 200 calories a day in physical activity,” says Lifshitz, “incorporate more movement in your family’s lifepark farther away from the stores at the mall, take stairs instead of the elevator, and walk to nearby friends’ houses instead of driving.”

Các hoạt động dành cho trẻ em

A.   25 năm trước đây, trẻ em ở London đi bộ đến trường và chơi trong các công viên, sân chơi sau giờ học và vào mỗi cuối tuần. Ngày nay, chúng thường được cha mẹ chở đến trường bởi lo lắng về sự an toàn và dành hàng giờ đồng hồ dán mắt vào màn hình tivi hoặc các trò chơi máy tính. Trong khi đó, các sân chơi công cộng đang bị bán tháo cho các công ty phát triển bất động sản ở mức báo động. Neil Armstrong, Giáo sư Khoa học Sức khỏe và Thể chất tại Đại học Exeter, cho biết: “Sự thay đổi trong lối sống này thật đáng buồn có nghĩa là sự giới hạn đối với trẻ em bị tăng lên. ‘Nếu trẻ em tiếp tục lười vận động như vậy, sẽ tích tụ những vấn đề lớn trong tương lai.’

B.   Năm 1985, Giáo sư Armstrong đứng đầu một dự án nghiên cứu kéo dài 5 năm về thể trạng của trẻ em. Kết quả được công bố năm 1990 rất đáng báo động. Cuộc khảo sát theo dõi 700 trẻ 11-16 tuổi, cho thấy 48% các bé gái và 41% các bé trai có mức cholesterol vượt qua ngưỡng an toàn do Quỹ tim mạch Hoa Kỳ đặt ra cho trẻ em. Armstrong bổ sung, “tim là một loại cơ bắp và cần vận động, nếu không sức mạnh của nó sẽ giảm đi .” Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng 13% số bé trai và 10% số bé gái bị thừa cân. Đáng lo ngại hơn, cuộc khảo sát cho thấy trong vòng 4 ngày, một nửa số bé gái và một phần ba số bé trai tập thể dục ít hơn mức tương đương với 10 phút đi bộ nhanh. Mức cholesterol cao, chất béo dư thừa trong cơ thể và ít hoạt động được cho là làm tăng nguy cơ mắc bệnh động mạch vành.

C.   Giáo dục thể chất đang gặp nhiều áp lực ở Vương quốc Anh – hầu hết các trường học chỉ dành cho môn này ít hơn 100 phút mỗi tuần trong chương trình giảng dạy, thấp hơn so với nhiều quốc gia châu Âu khác. Ba quốc gia châu Âu đang dành sự ưu tiên đối với giáo dục thể chất cho trẻ em, Pháp, Áo và Thụy Sĩ – dạy ít nhất hai giờ ở các trường tiểu học và trung học. Những phát hiện này từ Liên minh các Hiệp hội Giáo dục Thể chất Châu Âu đã thúc đẩy các chuyên gia về tâm sinh lý trẻ em kêu gọi các chính phủ Châu Âu cung cấp cho thanh thiếu niên một chương trình giáo dục thể chất hàng ngày. Cuộc khảo sát cho thấy Vương quốc Anh đứng thứ 13 trong số 25 quốc gia, đứng cuối là Ireland với trung bình dưới một giờ mỗi tuần dành cho giáo dục thể chất. Từ 6 đến 18 tuổi, trẻ em Anh được học trung bình 106 phút giáo dục thể chất mỗi tuần. Giáo sư Armstrong, người trình bày các kết quả nghiên cứu tại cuộc họp, lưu ý rằng kể từ khi chương trình giảng dạy quốc gia được áp dụng, thời gian dành cho môn Giáo dục thể chất trong các trường học ở Vương quốc Anh đã giảm đáng kể, chỉ có một số ít học sinh được học hai giờ một tuần.

D.   Là một cựu cầu thủ bóng đá trẻ quốc tế, Giáo sư Armstrong là một người ủng hộ nhiệt tình cho thể thao. Mặc dù Chính phủ đã rót hàng triệu bảng vào việc tăng cường thể thao trong cộng đồng, nhưng vấn đề đó lại không được chú trọng nghiêm túc với vai trò là một phần của chương trình học nhồi nhét ở trường. Điều này có nghĩa là nhiều trẻ không bao giờ thu nhận được các kỹ năng cần thiết để phát triển khả năng trong các trò chơi mang tính đồng đội. Nếu trẻ em không giỏi điều này, chúng sẽ mất hứng thú và hình thành một kiểu thái độ lười vận động. Điều đó kết hợp với một chế độ ăn uống không tốt, chắc chắn sẽ dẫn đến tăng cân. 70% trẻ em Anh bỏ chơi tất cả các môn thể thao khi rời trường học, so với chỉ 20% thanh thiếu niên Pháp. Giáo sư Armstrong cho rằng có sự chú trọng quá mức vào các trò chơi đồng đội ở trường. “Chúng ta cần xem xét thời gian dành cho Giáo dục thể chất và cân bằng giữa các môn vận động cá nhân và chia cặp, chẳng hạn như aerobics và cầu lông, cũng như các môn thể thao đồng đội. “Ông bổ sung thêm rằng trẻ em cần có cơ hội tham gia nhiều môn thể thao cá nhân, với đối tác và thi đấu đồng đội.

E.   Tuy nhiên, tin tốt là một vài công ty nhỏ và các nhóm hoạt động dành cho trẻ em đã phản ứng tích cực và sáng tạo đối với vấn đề này. “Take That”, Gloria Thomas hét lên, thực hiện một tư thế disco khi cưỡi trên con thú nhún mini của cô ấy. “Take That”, một đám trẻ nhỏ đáp vọng lại, thực hiện theo với những tư thế kỳ lạ để cưỡi lên những con thú nhún của chúng. ‘Michael Jackson, cô hét lên, và tất cả chúng đều đáp lại bằng một tiếng hét theo phong cách fan cuồng đầy vui vẻ. Trong cuộc đua nhảy thú nhún cuồng nhiệt và hỗn loạn trên khắp mặt sàn studio, các khẩu lệnh như vậy được đưa ra và được đáp lại với sự phấn khích không có giới hạn. Cảnh tượng 15 đứa trẻ bảy tuổi bật nhảy như thể sắp được phóng lên quỹ đạo mỗi lần nảy lên lên khiến người xem không thể cầm được nước mắt. Với sự loạng choạng, ồn ào, phấn kích và đầy cảm xúc của mình, bọn trẻ tạo ra một màn hài kịch hết sức hồn nhiên.

F.   Bất kỳ bài tập dành cho tim mạch nào cũng là một lựa chọn tốt, và không nhất thiết phải tập ở cường độ cao. Đó có thể là bất cứ điều gì khiến nhịp tim của bạn tăng lên: chẳng hạn như dắt chó đi dạo, bơi lội, kịch câm, nhảy dây, đi bộ đường dài. “Ngay cả việc đi bộ qua cửa hàng tạp hóa cũng có thể là một bài tập thể dục,” Samis-Smith nói. Những gì bọn trẻ không biết là chúng đang trong lớp học Fit Kids, và những sự vui vẻ đó là sự ngụy trang cho kế hoạch tập luyện nghiêm túc mà chúng đang được ngầm hướng dẫn thực hiện. Fit Kids huấn luyện cha mẹ tổ chức các lớp thể chất cho trẻ em. Giám đốc công ty, Gillian Gale cho biết: ‘90% trẻ em không thích các môn thể thao đồng đội.

G.   Một cuộc khảo sát cho thấy rằng những đứa trẻ có cha mẹ tập luyện giữ gìn vóc dáng thường có trọng lượng cơ thể cân đối khỏe mạnh hơn nhiều. Elizabeth Ward, RD, một nhà tư vấn dinh dưỡng ở Boston đồng thời là tác giả của cuốn sách Healthy Foods, Healthy Kids cho biết: “Không có gì tệ hơn là nói với một đứa trẻ điều gì nó cần làm và không nên tự làm. “Hãy làm gương và trước tiên biến ngôi nhà của bạn trở nên dinh dưỡng một cách khoa học”. Trong những năm 1930 và 40, trẻ em tiêu tốn 800 calo mỗi ngày chỉ để đi bộ, mang nước và làm các công việc nhà khác, Fima Lifshitz, tiến sĩ y tế, bác sĩ nội tiết nhi ở Santa Barbara, cho biết. Lifshitz nói: “Giờ đây, những đứa trẻ trong các gia đình bị bệnh béo phì chỉ tiêu tốn 200 calo mỗi ngày vào hoạt động thể chất,” hãy kết hợp vận động nhiều hơn trong cuộc sống gia đình bạn, đỗ xe cách xa các cửa hàng ở trung tâm mua sắm, đi cầu thang bộ thay vì thang máy và đi bộ đến nhà bạn bè ở gần thay vì lái xe. ”