Secret of Thailand’s Success?

Secret of Thailand’s Success?

A.   It is a question officials here in Asia are being posed more and more: Why are your economies so vibrant? Answers include young and swelling populations, decreased debt, growing cities, emerging middle-class consumer sectors, evolving markets and, of course, ( China’s rise. Add this to that list: Women and their increasing role in Asia’s economies. The idea is that the more opportunities women have, the more vibrant economies are and, consequently, the less need there is to amass a huge public debt to boost growth. It is an idea bolstered by a new survey by MasterCard International Inc., which compares the socio-economic level of women with men in Asia-Pacific nations. The gauge uses four key indicators: participation in the labour force, college education, managerial positions, and above-median income.

B.   Which Asian nation is doing host when it comes to women’s advancement? Thailand. It scored 92.3 of a possible 100, and according to MasterCard’s index, 100 equals gender equality. The survey was based on interviews with 300 to 350 women in thirteen nations and national statistics. Malaysia came in second with a score of 86.2, while China came in third with 68.4. The average score in Asia was 67.7. At the bottom of the list is South Korea (45.5), followed by Indonesia (52.5), and Japan (54.5). Perhaps it is a bizarre coincidence, yet MasterCard’s findings fit quite neatly with two important issues in Asia: economic leadership and debt. Thailand, Malaysia, and China are three economies widely seen as the future of Asia. Thailand’s economic boom in recent years has prompted many leaders in the region to look at its growth strategy. Malaysia, which has a female central bank governor, is one of Asia’s rising economic powers. China, of course, is the world’s hottest economy, and one that is shaking up trade patterns and business decisions everywhere.

C.   Something all three economies have in common is an above-average level of female participation. What the three worst ranked economies share are severe long-term economic challenges of high levels of debt and a female workforce that is being neglected. Research in economic history is very conclusive on the role of women in economic growth and development, says Yuwa Hedrick-Wong, an economic adviser to MasterCard. The more extensive women’s participation at all areas of economic activities, the higher the probability for stronger economic growth. That, Hedrick-Wong says, means societies and economies that consistently fail to fully incorporate women’s ability and talent in businesses, and the workplace will suffer the consequences. Take Korea, which has been walking in place economically in recent years. Immediately following the 1997— 1998 Asian financial crisis, Korea became a regional role model as growth boomed and unemployment fell. Yet a massive increase in household debt left consumers overexposed and growth slowed.

D.   Maybe it is a just coincidence that Korea also ranks low on measures of gender equality published by the United Nations. As of 2003, for example, it ranked below Honduras, Paraguay, Mauritius, and Ukraine in terms of women’s economic and political empowerment. Utilising more of its female workforce would deepen Korea’s labour pool and increase potential growth rates in the economy. The same goes for Japan. The reluctance of Asia’s biggest economy to increase female participation and let more women into the executive suite exacerbates its biggest long-term challenge: a declining birth rate. In 2003, the number of children per Japanese woman fell to a record low of 1.29 versus about. 2 in the early 1970s. Preliminary government statistics suggest the rate declined further in 2004. The trend is nothing short of a crisis for a highly indebted nation of 126 million that has yet to figure out how to fund the national pension system down the road. Yet Japan has been slow to realise that for many women, the decision to delay childbirth is a form of rebellion against societal expectations to have children and become housewives,

E.   It may be 2005, yet having children is a career-ending decision for millions of bright, ambit ions, and well-educated Japanese, Until corrected, Japan’s birth rate will drop and economic growth will lag, UN Secretary General Kofi Annan was absolutely right earlier this month when he said no other policy is as likely to raise economic productivity than the empowerment of women. Here, in Thailand, the government is getting some decent marks in this regard, and the economy’s 6 per cent-plus growth rate may be a direct result. Thailand still has a long way to go. Yet the Bank of Thailand’s deputy governor, Tarisa Watanagase, is a woman, as are seven of nine assistant governors. Then there’s Jada Wattanasiritham, who runs Siam Commercial Bank Plc, Thailand’s fourth-biggest lender. How many female chief executives can you name in Japan or Korea? Looked at broadly in Asia, MasterCard’s survey is on to something. It is that giving women more opportunities to contribute to an economy is not just about fairness, but dollars and sense, too.

Bí quyết thành công của Thái Lan?

A.   Đó là một thắc mắc mà các nhà quản lý tại châu Á đang được hỏi ngày càng nhiều: Tại sao nền kinh tế của các bạn phát triển sôi động đến vậy? Các câu trả lời bao gồm dân số trẻ và tiếp tục gia tăng, nợ giảm, các thành phố đang phát triển, phân khúc người tiêu dùng trung lưu mới nổi, thị trường mở cửa và tất nhiên, sự trỗi dậy của Trung Quốc. Danh sách trên cần bổ sung: Phụ nữ và vai trò ngày càng lớn của họ trong các nền kinh tế Châu Á. Ý tưởng là phụ nữ càng có nhiều cơ hội, thì nền kinh tế càng sôi động và do đó, càng không cần phải tích lũy một khoản nợ công khổng lồ để kích thích tăng trưởng. Ý tưởng này được củng cố thêm bởi một cuộc khảo sát mới của MasterCard International Inc., so sánh vị trí trong đời sống kinh tế xã hội của phụ nữ với nam giới ở các quốc gia Châu Á – Thái Bình Dương. Thang đo sử dụng bốn chỉ số chính: tham gia vào lực lượng lao động, trình độ đại học/cao đẳng, các vị trí quản lý và thu nhập trên mức trung bình.

B.   Quốc gia châu Á nào đang đi đầu về sự tiến bộ của phụ nữ? Thái Lan. Thái Lan đạt 92,3 trên điểm số cao nhất có thể là 100, và theo chỉ số của MasterCard, 100 tương đương với mức bình đẳng giới. Khảo sát này dựa trên các cuộc phỏng vấn với 300 đến 350 phụ nữ ở mười ba nước và số liệu thống kê từ các quốc gia. Malaysia đứng thứ hai với điểm số 86,2, trong khi Trung Quốc đứng thứ ba với 68,4 điểm. Điểm trung bình tại châu Á là 67,7. Xếp cuối danh sách là Hàn Quốc (45,5), đứng ngay trên là Indonesia (52,5) và Nhật Bản (54,5). Có thể là một sự trùng hợp kỳ lạ, nhưng các kết quả của MasterCard thu được khá phù hợp với hai vấn đề quan trọng ở châu Á: lãnh đạo kinh tế và nợ. Thái Lan, Malaysia và Trung Quốc là ba nền kinh tế được nhiều người đánh giá sẽ là tương lai của châu Á. Sự bùng nổ kinh tế của Thái Lan trong những năm gần đây đã khiến nhiều nhà lãnh đạo trong khu vực phải tham khảo chiến lược tăng trưởng của họ. Malaysia, quốc gia có thống đốc ngân hàng trung ương là nữ, là một trong những cường quốc kinh tế đang lên của châu Á. Trung Quốc, đương nhiên là nền kinh tế phát triển nóng nhất thế giới và là nền kinh tế đang làm rung chuyển các mô hình thương mại và quyết định kinh doanh ở khắp mọi nơi.

C.   Điểm chung của cả ba nền kinh tế là mức độ tham gia của phụ nữ đều trên ngưỡng trung bình. Trong khi đó điều ba nền kinh tế được xếp hạng tệ nhất đều gặp phải là những thách thức kinh tế dài hạn nghiêm trọng về mức nợ cao và lực lượng lao động nữ đang bị bỏ quên. Theo lời Yuwa Hedrick-Wong, cố vấn kinh tế của MasterCard, các nghiên cứu trong lịch sử kinh tế đã khẳng định rõ ràng về vai trò của phụ nữ trong sự tăng trưởng và phát triển kinh tế. Sự tham gia của phụ nữ vào tất cả các lĩnh vực hoạt động kinh tế càng rộng rãi thì khả năng tăng trưởng kinh tế càng diễn ra mạnh mẽ. Theo Hedrick-Wong, điều đó đồng nghĩa với việc nhiều xã hội và nền kinh tế thiếu nhất quán trong việc kết hợp đầy đủ năng lực và tài năng của phụ nữ vào các hoạt động thương mại, và nơi làm việc sẽ phải gánh chịu hậu quả. Hãy nhìn vào Hàn Quốc, quốc gia đã dậm chân tại chỗ về kinh tế trong những năm gần đây. Ngay sau cuộc khủng hoảng tài chính châu Á 1997 – 1998, Hàn Quốc đã trở thành một hình mẫu trong khu vực khi tăng trưởng bùng nổ và tỷ lệ thất nghiệp giảm. Tuy nhiên, sự gia tăng ồ ạt về nợ của hộ gia đình khiến người tiêu dùng trở nên quà đà và tăng trưởng chậm lại.

D.   Có thể đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi Hàn Quốc cũng xếp hạng thấp trong các đánh giá về bình đẳng giới do Liên Hợp Quốc công bố. Ví dụ, vào năm 2003, nước này xếp hạng dưới Honduras, Paraguay, Mauritius và Ukraine về mức độ trao quyền lực kinh tế và chính trị cho phụ nữ. Tận dụng nhiều hơn lực lượng lao động nữ sẽ làm tăng nguồn lao động của Hàn Quốc và cải thiện tốc độ tăng trưởng tiềm năng của nền kinh tế. Nhật Bản cũng gặp vấn đề tương tự. Sự miễn cưỡng của nền kinh tế lớn nhất châu Á trong việc gia tăng đóng góp của phụ nữ và thêm nhiều phụ nữ tham gia vào bộ máy điều hành càng làm trầm trọng thêm thách thức dài hạn lớn nhất của nước này: tỷ lệ sinh giảm. Năm 2003, số trẻ em trên mỗi phụ nữ Nhật Bản giảm xuống mức thấp kỷ lục chỉ còn 1,29 so với khoảng 2 vào đầu những năm 1970. Số liệu thống kê sơ bộ của chính phủ cho thấy tỷ lệ này còn giảm nhiều hơn trong năm 2004. Xu hướng này thực sự là một cuộc khủng hoảng đối với quốc gia mắc nợ cao với 126 triệu dân mà vẫn chưa tìm ra cách cung ứng cho hệ thống lương hưu quốc gia trong tương lai. Tuy nhiên, Nhật Bản đã chậm chạp trong việc nhận ra rằng đối với nhiều phụ nữ, quyết định trì hoãn việc sinh con là một hình thức nổi loạn chống lại những kỳ vọng của xã hội là sinh con và trở thành người nội trợ.

E.   Có thể chỉ đúng trong thời điểm 2005, nhưng có con là một quyết định kết thúc sự nghiệp đối với hàng triệu người Nhật Bản thông minh, tham vọng và được giáo dục tốt. Cho đến khi vấn đề này được khắc phục, tỷ lệ sinh của Nhật Bản sẽ giảm và tăng trưởng kinh tế vẫn sẽ chậm lại, Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Kofi Annan đã hoàn toàn chính xác khi ông phát biểu vào đầu tháng rằng không có chính sách nào khác có khả năng nâng cao năng suất kinh tế bằng việc trao quyền cho phụ nữ. Tại Thái Lan, chính phủ đang đạt được một số kết quả tích cực trong vấn đề này, và tốc độ tăng trưởng trên 6% của nền kinh tế có thể là kết quả trực tiếp từ đó. Thái Lan vẫn đang còn một chặng đường dài phía trước. Tuy vậy, Phó thống đốc Ngân hàng Trung ương Thái Lan, Tarisa Watanagase, là một người phụ nữ, tương tự là bảy trong số chín trợ lý thống đốc. Tiếp đến là Jada Wattanasiritham, người điều hành Ngân hàng Thương mại Siam Plc, công ty cho vay lớn thứ tư của Thái Lan. Bạn có thể kể tên bao nhiêu nữ giám đốc điều hành ở Nhật Bản hoặc Hàn Quốc? Nhìn rộng ra ở châu Á, cuộc khảo sát của MasterCard mang lại những điều đáng suy ngẫm. Đó là việc trao cho phụ nữ nhiều cơ hội hơn để đóng góp cho nền kinh tế không chỉ là vì sự công bằng, mà còn vì những đồng đô-la thu được và sự hợp tình hợp lý.