SUCH A FASCINATING GAME

Such a Fascinating Game

It is one of the world’s most popular games, played by millions of people at home, in clubs, online, by correspondence, and in tournaments. It is chess, a humble arrangement where two players stare at a checkered board with 64 squares arranged in an eight-by-eight grid, eyeing their 16 pieces each as the first move is played. When the opponent’s king is checkmated, the game is over, but between the beginning and the end, a wealth of elegant, complicated, and fascinating moves and combinations can unfold.

The origins of chess lie in Northwest India, around the 6th century. At that time there existed a game known as caturanga, which means ‘four division’, those divisions being of the military, represented by the infantry, cavalry, elephants, and chariotry. These pieces were aventually to become the pawn, knight, bishop, and rook, respectively, in the modern descendant of the game. Around 600 AD, caturanga spread to Persia, then, after the Muslim conquest of that region (beginning around that time), the game gained ground throughout the Islamic world, from where it eventually spread to Europe.

Around 1200 AD, Southern Europe began modifying the rules, and within 300 years the game had become recognisably the one we play today. The queen had long replaced the earlier vizier to become the most powerful piece, while the pawns were given the option of advancing two squares on the first move in order to accelerate play. These new rules quickly spread across Western Europe, creating the game now known as ‘western chess’ or ‘international chess’, to distinguish it from older or regional variants of the game.

As for the players themselves, one world think that the best of them are necessarily smart, with extremely high IQs; however, research has not been able to confirm this link. Some studies have shown that good chess players may have strong IQs, but there appears to be no direct correlation between this and chess ability. Paradoxically, the academically brilliant may even be less able at chess, and vice versa. Evidently, there are other factors involved, such as spacio-visual insight and subliminal memory, not necessarily picked up by conventional intelligence tests, readily noticeable, or even useful in real life.

But there are non-mental factors which clearly play a role. No one can doubt that raw talent is necessary, but even the best and brightest must systematically undergo at least 10 to 15 years of theoretical study and competitive practice before reaching world championship levels. The American chess genius, Bobby Fischer, was only 13 when he produced the ‘Game of the Century’, but he was not world champion until he was 29. The Russian chess player, Garry Kasparov, was the youngest world champion ever, at 22, but he began dedicated state-sponsored training from the age of ten onwards, complete with personal chess coaches.

All this shows the fixed place chess has in western culture, meaning also that this region has, historically, produced all the greatest players. However, interest in chess is now growing in the East, although there is one problem being the stiff competition it faces with local board games, such as Xiangqi and Go. These are more popular by a wide margin, but regarding China for example, with its huge population and state-sponsored training, it is fast becoming a major chess power. The reigning women’s world chess champion is Chinese, and the country performs well in chess Olympiads. The future for the game in this country looks bright indeed.

Talking about the future inevitably leads to the subject of computer chess. Serious chess-playing machines began to emerge in the 1970s and 1980s, but their abilities were far below that of the top human players. Progress, although slow, was steady, and with increasing memory and faster processing, it was inevitable that one day a computer would be able to match humans. Yet this is merely by brutally going through all the possible moves, millions

Một trò chơi hấp dẫn

Một trong những trò chơi phổ biến nhất thế giới, được hàng triệu người chơi tại nhà, trong câu lạc bộ, trên mạng, qua thư và tại các giải đấu. Đó là cờ vua, chỉ cần có một không gian khiêm tốn, hai đấu thủ dán mắt vào một bàn cờ kẻ ca rô có 64 ô vuông được bố trí trong một lưới 8×8, tập trung vào 16 quân cờ của mỗi bên từ khi nước đi đầu tiên được chơi. Khi vua của đối thủ bị chiếu hết, trận đấu kết thúc, nhưng giữa khai cuộc và tàn cuộc là vô số các nước đi và đòn phối hợp đẹp mắt, phức tạp và hấp dẫn được tung ra.

Nguồn gốc của cờ vua bắt nguồn ở Tây Bắc Ấn Độ, vào khoảng thế kỷ thứ 6. Thời điểm đó tồn tại một trò chơi được gọi là caturanga, có nghĩa là ‘bốn sư đoàn’, những sư đoàn đó thuộc về quân đội, được đại diện bởi bộ binh, kỵ binh, voi và chiến xa. Những quân cờ này về sau trở thành quân tốt, mã, tượng và xe tương ứng trong cờ vua hiện đại. Những năm 600 sau Công nguyên, caturanga lan sang Ba Tư, sau đó, trải qua cuộc xâm chiếm của người Hồi giáo đối với vùng đất này (bắt đầu vào khoảng thời gian đó), trò chơi đã được lan rộng khắp thế giới Hồi giáo, cuối cùng lan sang châu Âu.

Những năm 1200 sau Công Nguyên, người Nam Âu bắt đầu sửa đổi các luật chơi, và trong vòng 300 năm nó đã trở thành trò chơi mà chúng ta chơi ngày nay. Quân hậu từ lâu đã thay thế cho quân tể tướng trước đó để trở thành quân cờ mạnh nhất, trong khi quân tốt được thêm lựa chọn tiến hai ô trong nước đi đầu tiên để tăng tốc độ chơi. Các quy tắc mới này nhanh chóng lan rộng khắp Tây Âu, tạo ra trò chơi ngày nay được gọi là ‘cờ vua phương Tây’ hoặc ‘cờ vua quốc tế’, để phân biệt với các biến thể cũ hơn hoặc mang tính địa phương riêng của trò chơi.

Đối với bản thân các kỳ thủ, nhiều người cho rằng những người giỏi nhất trong số họ nhất thiết phải thông minh, có chỉ số IQ cực cao; tuy nhiên, các nghiên cứu đã không thể xác nhận mối liên hệ này. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người chơi cờ giỏi có thể có chỉ số IQ cao, nhưng dường như không có mối liên quan trực tiếp giữa điều này và khả năng chơi cờ. Có một nghịch lý là những người xuất sắc về mặt học thuật thậm chí có thể kém hơn ở môn cờ vua, và ngược lại. Rõ ràng ở đây có những yếu tố liên quan khác, chẳng hạn như khả năng cảm nhận về không gian trực quan và trí nhớ đặc biệt, có thể không thấy được qua các bài kiểm tra trí thông minh thông thường, tính dễ nhận biết hoặc thậm chí sự hữu ích trong cuộc sống.

Nhưng có những yếu tố phi trí tuệ rõ ràng đóng một vai trò nào đó. Không thể phủ nhận rằng năng khiếu bẩm sinh là cần thiết, nhưng ngay cả những người giỏi nhất và sáng giá nhất cũng phải trải qua ít nhất 10 đến 15 năm học lý thuyết và thi đấu thực tế một cách hệ thống trước khi đạt đến các cấp độ vô địch thế giới. Thiên tài cờ vua người Mỹ, Bobby Fischer có ‘Trận đấu thế kỷ’ khi chỉ mới 13 tuổi, nhưng ông đã không thể vô địch thế giới cho đến năm 29 tuổi. Kỳ thủ cờ vua người Nga, Garry Kasparov, là nhà vô địch thế giới trẻ nhất từ trước đến nay, ở tuổi 22, nhưng anh đã bắt đầu được huấn luyện chuyên nghiệp do nhà nước đầu tư từ năm mười tuổi, hoàn toàn với huấn luyện viên riêng.

Tất cả những điều đó cho thấy cờ vua có một vị trí vững chắc trong văn hóa phương Tây, khu vực này trong lịch sử đã sản sinh ra tất cả những kỳ thủ vĩ đại nhất. Tuy nhiên, sự quan tâm đến cờ vua hiện đang tăng lên ở phương Đông, mặc dù vấp phải sự cạnh tranh gay gắt đến từ các trò chơi truyền thống dạng bàn cờ khác như cờ tướng và cờ vây. Những môn này phổ biến rộng rãi hơn, nhưng với đất nước như Trung Quốc, nhờ dân số khổng lồ và hệ thống đào tạo được nhà nước tài trợ, họ đã nhanh chóng trở thành một cường quốc cờ vua. Đương kim vô địch cờ vua thế giới nữ là người Trung Quốc, và quốc gia này có thành tích tốt trong các kỳ Olympiads. Tương lai cho cờ vua ở đây thực sự rất tươi sáng.

Nói đến tương lai không thể không nhắc tới chủ đề máy tính đánh cờ. Những cỗ máy chơi cờ thực sự bắt đầu xuất hiện vào những năm 1970 và 1980, nhưng khả năng của chúng kém xa so với những kỳ thủ hàng đầu. Những