The Fruit Book

The Fruit Book

It’s not every scientist who writes books for people who can’t read. And how many scientists want their books to look as dog-eared as possible? But Pa­tricia Shanley, an ethnobotanist, wanted to give something back. After the poorest people of the Amazon allowed her to study their land and its ecology, she turned her research findings into a picture book that tells the local people how to get a good return on their trees without succumbing to the lure of a quick buck from a logging company. It has proved a big success.

A— The book is called Fruit Trees and Useful Plants in the Lives of Amazonians, but is better known simply as the “fruit book”. The second edition was pro­duced at the request of politicians in western Amazonia. Its blend of hard science and local knowledge on the use and trade of 35 native forest species has been so well received (and well used) that no less a dignitary than Bra­zil’s environment minister, Marina Silva, has written the foreword. “There is nothing else like the Shanley book,” says Adalberto Verrisimo, director of the Institute of People and the Environment of the Amazon. “It gives sci­ence back to the poor, to the people who really need it.”

B —Shanley’s work on the book began a decade ago, with a plea for help from the Rural Workers’ Union of Paragominas, a Brazilian town whose prosperity is based on exploitation of timber. The union realised that logging companies would soon be knocking on the doors of the caboclos, peasant farmers living on the Rio Capim, an Amazon tributary in the Brazilian state of Para. Isol­ated and illiterate, the caboclos would have little concept of the true value of their trees; communities downstream had already sold off large blocks of forest for a pittance. “What they wanted to know was how valuable the forests were,” recalls Shanley, then a researcher in the area for the Massa­chusetts-based Woods Hole Research Centre.

C —The Rural Workers’ Union wanted to know whether harvesting wild fruits would make economic sense in the Rio Capim. “There was a lot of interest in trading non-timber forest products (NTFPs),” Shanley says. At the time, environmental groups and green-minded businesses were promoting the idea. This was the view presented in a seminal paper, Valuation of an Ama­zonian Rainforest, published in Nature in 1989. The researchers had calcu­lated that revenues from the sale of fruits could far exceed those from a one- off sale of trees to loggers. “The union was keen to discover whether it made more sense conserving the forest for subsistence use and the possible sale of fruit, game and medicinal plants, than selling trees for timber,” says Shanley. Whether it would work for the caboclos was far from clear.

D —Although Shanley had been invited to work in the Rio Capim, some caboclos were suspicious. “When Patricia asked if she could study my forest,” says Joao Fernando Moreira Brito, “my neighbours said she was a foreigner who’d come to rob me of my trees.” In the end, Moreira Brito, or Mangueira as he is known, welcomed Shanley and worked on her study. His land, an hour’s walk from the Rio Capim, is almost entirely covered with primary forest. A study of this and other tracts of forest selected by the communities enabled Shanley to identify three trees, found throughout the Amazon, whose fruit was much favoured by the caboclos: bacuri (Platonia insignis), uxi (Endop- leura uchi) and piquia (Cayocas villosum). The caboclos used their fruits, extracted oils, and knew what sort of wildlife they attracted. But, in the face of aggressive tactics from the logging companies, they had no measure of the trees’ financial worth. The only way to find out, Shanley decided, was to start from scratch with a scientific study. “From a scientific point of view, hardly anything was known about these trees,” she says. But six years of field research yielded a mass of data on their flowering and fruiting behaviour. During 1993 and 1994, 30 families weighed

Sách về trái cây

Không phải nhà khoa học nào cũng viết sách cho những người không biết đọc. Và có bao nhiêu nhà khoa học muốn sách của họ có các nếp quăn ở góc? Nhưng Patricia Shanley, một nhà dân tộc học, muốn đền đáp lại điều gì đó. Sau khi những người nghèo nhất của Amazon cho phép cô nghiên cứu vùng đất của họ và hệ sinh thái ở đó, cô đã biến những phát hiện nghiên cứu của mình thành một cuốn sách ảnh nói với người dân địa phương cách kiếm được lợi nhuận tốt từ cây cối của họ mà không bị cám dỗ bởi đồng tiền dễ kiếm từ một công ty khai thác gỗ. Nó đã chứng tỏ một thành công lớn.

A Cuốn sách được gọi là Cây ăn quả và Cây hữu ích trong Cuộc sống của người Amazon, nhưng được biết đến nhiều hơn với cái tên đơn giản là “cuốn sách về trái cây”. Ấn bản thứ hai được sản xuất theo yêu cầu của các chính trị gia ở miền tây Amazon. Sự pha trộn giữa khoa học tự nhiên và kiến ​​thức địa phương về việc sử dụng và buôn bán 35 loại rừng bản địa đã được đón nhận (và được sử dụng tốt) không kém những gì bộ trưởng môi trường của Brazil, Marina Silva, đã viết lời tựa. Adalberto Verrisimo, giám đốc Viện Con người và Môi trường Amazon, cho biết: “Không có thứ gì khác giống cuốn sách của Shanley. “Nó mang lại khoa học cho người nghèo, cho những người thực sự cần nó.”

BShanley bắt đầu công việc soạn cuốn sách cách đây một thập kỷ, với lời kêu gọi giúp đỡ từ Hiệp hội công nhân nông thôn Paragominas, một thị trấn của Brazil thịnh vượng nhờ vào khai thác gỗ. Hiệp hội nhận ra rằng các công ty khai thác gỗ sẽ sớm đến gõ cửa những người caboclo, những nông dân sống trên sông Rio Capim, một nhánh sông Amazon ở bang Para của Brazil. Cô lập và mù chữ, những người caboclo có rất ít khái niệm về giá trị thực sự của những cái cây của họ; các cộng đồng ở hạ nguồn đã bán hết những súc gỗ lớn để lấy một khoản tiền nhỏ. Shanley, sau đó là một nhà nghiên cứu trong khu vực của Trung tâm Nghiên cứu Woods Hole có trụ sở tại Massachusetts, nhớ lại: “Điều họ muốn biết là những khu rừng có giá trị như thế nào.

C Hiệp hội Công nhân Nông thôn muốn biết liệu thu hoạch trái cây rừng có mang lại ý nghĩa kinh tế ở Rio Capim hay không. Shanley nói: “Có rất nhiều mối quan tâm trong việc buôn bán các sản phẩm lâm sản ngoài gỗ (LSNG). Vào thời điểm đó, các nhóm môi trường và các doanh nghiệp có tư duy xanh đang quảng bá ý tưởng này. Đây là quan điểm được trình bày trong một bài báo có ảnh hưởng lớn, Định giá một khu rừng nhiệt đới Amazon, được xuất bản trên tạp chí Nature năm 1989. Các nhà nghiên cứu đã xác định rằng doanh thu từ việc bán trái cây có thể vượt xa doanh thu từ việc bán cây một lần cho người khai thác gỗ. Shanley nói: “Hiệp hội rất muốn khám phá xem liệu việc bảo tồn rừng để sinh kế và khả năng bán trái cây, thú rừng và cây thuốc có ý nghĩa hơn việc bán cây lấy gỗ không”. Liệu nó có hiệu quả với những người caboclo hay không vẫn chưa rõ ràng.

D Mặc dù Shanley đã được mời làm việc ở Rio Capim, một số caboclo vẫn nghi ngờ. Joao Fernando Moreira Brito nói: “Khi Patricia hỏi liệu cô ấy có thể nghiên cứu khu rừng của tôi,“ những người hàng xóm của tôi nói rằng cô ấy là người nước ngoài đến cướp cây của tôi ”. Cuối cùng, Moreira Brito, hay Mangueira như người ta gọi anh, đã chào đón Shanley và thực hiện theo nghiên cứu của cô. Vùng đất của anh, cách Rio Capim một giờ đi bộ, gần như hoàn toàn được bao phủ bởi rừng nguyên sinh. Một nghiên cứu về vùng rừng này và các vùng rừng khác do cộng đồng lựa chọn đã cho phép Shanley xác định được ba loại cây, được tìm thấy trên khắp Amazon, có loại quả được người caboclo ưa thích: bacuri (Platonia insignis), uxi (Endop-leura uchi) và piquia (Cayocas villosum). Những người caboclo sử dụng trái của chúng, dầu chiết xuất và xác định loại động vật hoang dã mà chúng thu hút. Tuy nhiên, đối mặt với các chiến thuật quyết liệt từ các công ty khai thác gỗ, họ không có thước đo nào về giá trị tài chính của cây. Cách duy nhất để tìm ra, Shanley quyết định, là bắt đầu lại từ đầu với một nghiên cứu khoa học. Cô nói: “Từ quan điểm khoa học,