The Innovation of Grocery Stores

The Innovation of Grocery Stores

A   At the very beginning of the 20th century, the American grocery stores offered comprehensive services: the customers would ask help from the people behind the counters (called clerks) for the items they liked, and then the clerks would wrap the items up. For the purpose of saving time, customers had to ask delivery boys or go in person to send the lists of what they intended to buy to the stores in advance and then went to pay for the goods later. Generally speaking, these grocery stores sold only one brand for each item. Such early chain stores as A&P stores, although containing full services, were very time-consuming and inefficient for the purchase.

B   Born in Virginia, Clarence Saunders left school at the age of 14 in 1895 to work first as a clerk in a grocery store. During his working in the store, he found that it was very inefficient for people to buy things there. Without the assistance of computers at that time, shopping was performed in a quite backward way. Having noticed that this inconvenient shopping mode could lead to tremendous consumption of time and money, Saunders, with great enthusiasm and innovation, proposed an unprecedented solution—let the consumers do self-service in the process of shopping—which might bring a thorough revolution to the whole industry.

C   In 1902, Saunders moved to Memphis to put his perspective into practice, that is, to establish a grocery wholesale cooperative. In his newly designed grocery store, he divided the store into three different areas: A ‘front lobby’ served as an entrance, an exit, and included checkouts at the front. ‘A sales department’ was deliberately designed to allow customers to wander around the aisle and select their needed groceries. In this way, the clerks would not do the unnecessary work but arrange more delicate aisle and shelves to display the goods and enable the customers to browse through all the items. In the gallery above the sales department, supervisors can monitor the customers without disturbing them. ‘Stockroom’, where large fridges were placed to maintain fresh products, is another section of his grocery store only for the staff to enter. Also, this new shopping design and layout could accommodate more customers to go shopping simultaneously and even lead to some unimaginable phenomena: impulse buying and later supermarket.

D   On September 6, 1916, Saunders performed the self-service revolution in the USA by opening the first Piggly Wiggly featured by the turnstile at the entrance store at 79 Jefferson Street in Memphis, Tennessee. Quite distinct from those in other grocery stores, customers in Piggly Wiggly chose the goods on the shelves and paid the items all by themselves. Inside the Piggly Wiggly, shoppers were not at the mercy of staff. They were free to roam the store, check out the products and get what they needed by their own hands. There, the items were clearly priced, and no one forced customers to buy the things they did not need. As a matter of fact, the biggest benefit that the Piggly Wiggly brought to customers was the money-saving effect. Self-service was optimistic for the improvement. ‘It is good for both the consumer and retailer because it cuts costs,’ noted George T. Haley, a professor at the University of New Haven and director of the Centre for International Industry Competitiveness, ‘if you look at the way in which grocery stores (previous to Piggly Wiggly and Alpha Beta) were operated, what you can find is that there are a great number of workers involved, and labour is a major expense.’ Fortunately, the chain stores such as Piggly Wiggly cut the fat.

E   Piggly Wiggly and this kind of self-service stores soared at that time. In the first year, Saunders opened nine branches in Memphis. Meanwhile, Saunders immediately applied a patent for the self-service concept and began franchising Piggly Wiggly stores. Thanks to the employment of self-service and franchising, the number of Piggly Wiggly had increased to nearly 1,300 by 1923. Piggly Wiggly sold $100 million (worth $1.3 billion today) in groceries, which made it the third-biggest grocery retailer in the nation. After that, this chain store experienced company listing on the New York Stock Exchange, with the stocks doubling from late 1922 to March 1923. Saunders contributed significantly to the perfect design and layout of grocery stores. In order to keep the flow rate smooth, Saunders even invented the turnstile to replace the common entrance mode.

F   Clarence Saunders died in 1953, leaving abundant legacies mainly symbolised by Piggly Wiggly, the pattern of which spread extensively and lasted permanently.

Sự đổi mới của các cửa hàng tạp hóa

A.   Vào đầu thế kỷ 20, các cửa hàng tạp hóa ở Mỹ cung cấp các dịch vụ toàn diện: khách hàng yêu cầu người đứng sau quầy (được gọi là nhân viên bán hàng) lấy những món họ thích, và sau đó nhân viên sẽ gói những món đồ đó lại. Để tiết kiệm thời gian, khách hàng phải nhờ người giao hàng hoặc trực tiếp gửi danh sách những thứ mình định mua cho các cửa hàng trước rồi sau đó mới đến thanh toán. Nói chung, các cửa hàng tạp hóa này chỉ bán một nhãn hiệu cho mỗi mặt hàng. Những chuỗi cửa hàng đầu tiên như cửa hàng A&P, mặc dù phục vụ  trọn gói nhưng việc mua hàng rất tốn thời gian và không hiệu quả.

B.   Sinh ra ở Virginia, Clarence Saunders nghỉ học năm 1895 khi 14 tuổi để làm công việc đầu tiên là một nhân viên bán hàng cho một cửa hàng tạp hóa. Trong thời gian làm việc tại cửa hàng, anh nhận thấy sự kém hiệu quả đối với khách hàng khi đi mua hàng ở đó. Khi đó, không có sự hỗ trợ của máy tính, việc mua sắm được thực hiện một cách khá lạc hậu. Nhận thấy rằng phương thức mua sắm bất tiện này có thể dẫn đến việc tiêu tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc, Saunders, với sự nhiệt tình và sáng tạo tuyệt vời, đã đề xuất một giải pháp chưa từng có – cho phép người tiêu dùng tự phục vụ trong quá trình mua sắm – điều này có thể mang lại một cuộc cách mạng lớn toàn ngành.

C.   Năm 1902, Saunders chuyển đến Memphis để đưa quan điểm của anh áp dụng thực tế, đó là thành lập một hợp tác xã bán hàng tạp hóa. Trong cửa hàng tạp hóa mới được thiết kế của mình, anh ấy chia cửa hàng thành ba khu vực khác nhau: “khu tiền sảnh” dùng làm lối vào, lối ra và cả quầy thanh toán ở phía trước. “khu gian hàng” được thiết kế có tính toán cho phép khách hàng đi xung quanh các lối đi và lựa chọn hàng hóa họ cần. Bằng cách này, nhân viên sẽ không cần làm những công việc không cần thiết mà chỉ sắp xếp các lối đi và kệ tinh tế hơn để trưng bày hàng hóa và giúp khách hàng có thể xem qua tất cả các mặt hàng. Ở nơi trưng bày phía trên gian hàng, giám sát viên có thể giám sát khách hàng mà không làm phiền họ. ‘Kho dự trữ’, nơi đặt tủ lạnh lớn để bảo quản các sản phẩm tươi sống, là một khu vực khác trong cửa hàng chỉ dành cho nhân viên. Ngoài ra, thiết kế và bố trí mua sắm mới này có thể thu hút nhiều khách hàng hơn đến mua sắm cùng một lúc và thậm chí tạo ra một số hiện tượng không tưởng: mua hàng ngẫu hứng và sau đó là siêu thị.

D.   Vào ngày 6 tháng 9 năm 1916, Saunders đã thực hiện cuộc cách mạng tự phục vụ ở Hoa Kỳ bằng cách mở Piggly Wiggly đầu tiên có cửa quay ở lối vào cửa hàng tọa lạc tại số 79 đường Jefferson, Memphis, Tennessee. Khá khác biệt so với những cửa hàng tạp hóa khác, khách hàng ở Piggly Wiggly tự chọn hàng trên kệ và tự mình trả tiền. Bên trong Piggly Wiggly, người mua hàng không phụ thuộc vào nhân viên. Họ được tự do dạo chơi trong cửa hàng, xem sản phẩm và tự tay lấy những thứ họ cần. Ở đó, các mặt hàng được định giá rõ ràng, không ai ép khách mua những thứ họ không cần. Trên thực tế, lợi ích lớn nhất mà Piggly Wiggly mang lại cho khách hàng chính là hiệu quả tiết kiệm tiền. Tự phục vụ rất lạc quan đối với sự cải thiện. George T. Haley, giáo sư tại Đại học New Haven và giám đốc Centre for International Industry Competitiveness (tạm dịch:Trung tâm Cạnh tranh Ngành Quốc tế) cho biết: “Điều này tốt cho cả người tiêu dùng và nhà bán lẻ vì nó cắt giảm chi phí, nếu bạn nhìn vào cách vận hành của các cửa hàng (trước Piggly Wiggly và Alpha Beta), bạn có thể thấy rằng có rất nhiều nhân viên và chi phí nhân lực lại rất lớn”. Thật may mắn, các chuỗi cửa hàng như Piggly Wiggly đã cắt giảm các chi phí không cần thiết này.

E.   Piggly Wiggly và loại hình cửa hàng tự phục vụ đã tăng vọt vào thời điểm đó. Trong năm đầu tiên, Saunders đã mở chín chi nhánh tại Memphis. Trong khi đó, Saunders ngay lập tức áp dụng bằng sáng chế cho khái niệm tự phục vụ và bắt đầu nhượng quyền các cửa hàng Piggly Wiggly. Nhờ việc sử dụng dịch vụ tự phục vụ và nhượng quyền thương mại, số lượng cửa hàng Piggly Wiggly đã tăng lên gần 1.300 vào năm 1923. Piggly Wiggly đã bán được 100 triệu đô la (tương đương 1,3 tỷ đô ngày nay) ở các cửa hàng tạp hóa, trở thành nhà bán lẻ tạp hóa lớn thứ ba trên toàn quốc. Sau đó, chuỗi cửa hàng này đã niêm yết công ty trên Sàn giao dịch Chứng khoán New York, với lượng cổ phiếu tăng gấp đôi từ cuối năm 1922 đến tháng 3 năm 1923. Saunders đã đóng góp to lớn vào việc thiết kế và bố trí hoàn hảo các cửa hàng tạp hóa. Để giữ tốc độ dòng chảy trơn tru, Saunders thậm chí còn phát minh ra cửa quay để thay thế kiểu lối vào thông thường.

F.   Clarence Saunders qua đời năm 1953, để lại những nhiều di sản với Piggly Wiggly là một biểu tượng, mô hình của nó đã lan rộng và tồn tại vĩnh viễn.