How are deserts formed?

How are deserts formed?

A  A desert refers to a barren section of land, mainly in arid and semi-arid areas, where there is almost no precipitation, and the environment is hostile for any creature to inhabit. Deserts have been classified in a number of ways, generally combining total precipitation, how many days the rainfall occurs, temperature, humidity, and sometimes additional factors. In some places, deserts have clear boundaries marked by rivers, mountains or other landforms, while in other places, there are no clear-cut borders between desert and other landscape features.

B  In arid areas where there is not any covering of vegetation protecting the land, sand and dust storms will frequently take place. This phenomenon often occurs along the desert margins instead of within the deserts, where there are already no finer materials left. When a steady wind starts to blow, fine particles on the open ground will begin vibrating. As the wind picks up, some of the particles are lifted into the air. When they fall onto the ground, they hit other particles which will then be jerked into the air in their turn, initiating a chain reaction.

C  There has been a tremendous deal of publicity on how severe desertification can be, but the academic circle has never agreed on the causes of desertification. A common misunderstanding is that a shortage of precipitation causes the desertification—even the land in some barren areas will soon recover after the rain falls. In fact, more often than not, human activities are responsible for desertification. It might be true that the explosion in world population, especially in developing countries, is the primary cause of soil degradation and desertification. Since the population has become denser, the cultivation of crops has gone into progressively drier areas. It’s especially possible for these regions to go through periods of severe drought, which explains why crop failures are common. The raising of most crops requires the natural vegetation cover to be removed first; when crop failures occur, extensive tracts of land are devoid of a plant cover and thus susceptible to wind and water erosion. All through the 1990s, dryland areas went through a population growth of 18.5 per cent, mostly in severely impoverished developing countries.

D  Livestock farming in semi-arid areas accelerates the erosion of soil and becomes one of the reasons for advancing desertification. In such areas where the vegetation is dominated by grasses, the breeding of livestock is a major economic activity. Grasses are necessary for anchoring barren topsoil in a dryland area. When a specific field is used to graze an excessive herd, it will experience a loss in vegetation coverage, and the soil will be trampled as well as be pulverised, leaving the topsoil exposed to destructive erosion elements such as winds and unexpected thunderstorms. For centuries, nomads have grazed their flocks and herds to any place where pasture can be found, and oases have offered chances for a more settled way of living. For some nomads, wherever they move to, the desert follows.

E   Trees are of great importance when it comes to maintaining topsoil and slowing down the wind speed. In many Asian countries, firewood is the chief fuel used for cooking and heating, which has caused uncontrolled clear-cutting of forests in dryland ecosystems. When too many trees are cut down, windstorms and dust storms tend to occur.

F   What’s worse, even political conflicts and wars can also contribute to desertification. To escape from the invading enemies, the refugees will move altogether into some of the most vulnerable ecosystems on the planet. They bring along their cultivation traditions, which might not be the right kind of practice for their new settlement.

G   In the 20th century, one of the states of America had a large section of farmland that had turned into desert. Since then, actions have been enforced so that such a phenomenon of desertification will not happen again.To avoid the reoccurence of desertification, people are encouraged to find other livelihoods which do not rely on traditional land uses, that are not as demanding on local land and natural resources, but can still generate viable income. Such livelihoods include but are not limited to dryland aquaculture for the raising of fish, crustaceans, and industrial compounds derived from microalgae, greenhouse agriculture, and activities that are related to tourism. Another way to prevent the reoccurrence of desertification is improving the economic prospects of life in city centres and places outside of drylands. Changing the general economic and institutional structures that generate new chances for people to support themselves would alleviate the current pressures accompanying the desertification processes.

H   In society nowadays, new technologies are serving as a method to resolve the problems brought by desertification. Satellites have been utilised to investigate the influence that people and livestock have on our planet Earth. Nevertheless, this does not mean that alternative technologies are not needed to help with the problems and process of desertification.

Sa mạc được hình thành như thế nào?

A  Khái niệm sa mạc đề cập đến một khu vực đất đai cằn cỗi, chủ yếu là ở các vùng khô hạn và bán khô hạn, nơi hầu như không có mưa, và môi trường là không phù hợp để sinh sống đối với bất kỳ sinh vật nào. Các sa mạc được phân loại theo một số cách, thông thường là sự kết hợp tổng lượng mưa, bao lâu thì có mưa, nhiệt độ, độ ẩm và đôi khi có các yếu tố bổ sung. Ở một số nơi, sa mạc có ranh giới rõ ràng được đánh dấu bởi sông, núi hay các dạng địa vật khác, trong khi ở nhiều nơi lại không có ranh giới rõ ràng giữa sa mạc và các đặc trưng cảnh quan khác.

B  Ở những khu vực khô hạn không có thảm thực vật che phủ bảo vệ mặt đất, bão cát và bụi sẽ thường xuyên xảy ra. Hiện tượng này thường xảy ra dọc theo phần rìa thay vì bên trong sa mạc, nơi đã không còn những vật liệu mịn hơn. Khi một cơn gió ổn định bắt đầu thổi qua, các hạt mịn trên mặt đất sẽ bắt đầu bị rung động. Dưới tác động của gió, một số hạt được thổi bay lên không trung. Khi rơi xuống đất, chúng va đập vào các hạt khác, làm chúng lần lượt bị hất tung vào không khí, khởi đầu phản ứng dây chuyền.

C  Đã có rất nhiều thông tin trên các phương tiện thông tin đại chúng về mức độ nghiêm trọng của hiện tượng sa mạc hóa, nhưng giới học thuật chưa bao giờ thống nhất về các nguyên nhân gây ra sa mạc hóa. Một hiểu lầm phổ biến là sự thiếu hụt lượng mưa gây ra hiện tượng sa mạc hóa – thậm chí đất ở một số khu vực cằn cỗi sẽ nhanh chóng phục hồi sau khi có mưa. Trên thực tế, thông thường các hoạt động của con người là nguyên nhân gây ra sa mạc hóa. Rất có thể sự bùng nổ dân số thế giới, đặc biệt là ở các nước đang phát triển, là nguyên nhân chính dẫn đến sự thoái hóa đất và sa mạc hóa. Do mật độ dân số trở nên cao hơn, việc trồng trọt canh tác ngày càng phải chuyển đến các khu vực khô hạn hơn. Những vùng này đặc biệt nhiều khả năng phải trải qua thời kỳ hạn hán nghiêm trọng, điều này giải thích tại sao tình trạng mất mùa thường xảy ra. Quá trình canh tác hầu hết các loại cây trồng đòi hỏi trước tiên phải loại bỏ lớp phủ thực vật tự nhiên; khi xảy ra mất mùa, các miền đất rộng lớn không có thực vật che phủ và do đó dễ bị xói mòn do gió và nước. Trong suốt những năm 1990, các khu vực đất khô hạn đã có mức tăng dân số 18,5%, chủ yếu ở các nước đang phát triển đất bị suy kiệt nghiêm trọng.

D  Việc chăn nuôi gia súc ở những vùng bán khô hạn làm tăng tốc độ xói mòn đất và trở thành một trong những nguyên nhân thúc đẩy quá trình sa mạc hóa. Ở những vùng mà thảm thực vật chủ yếu là cỏ, chăn nuôi gia súc là hoạt động kinh tế chính. Cỏ là yếu tố cần thiết để neo giữ lớp đất bề mặt cằn cỗi ở vùng đất khô hạn. Khi một cánh đồng được sử dụng quá mức để làm thức ăn cho đàn gia súc, thảm thực vật sẽ mất đi độ che phủ và đất sẽ bị giày xéo cũng như nghiền nát, để lại lớp đất bề mặt phải tiếp xúc với các yếu tố gây xói mòn phá hoại như gió và những cơn giông bão bất ngờ. Trong nhiều thế kỷ, những người du mục đã chăn thả những đàn gia súc của họ ở bất kỳ nơi nào có thể tìm thấy đồng cỏ, và các ốc đảo đã mang đến những cơ hội để có một cuộc sống ổn định hơn. Đối với một số người du mục, bất cứ nơi nào họ đến, sa mạc sẽ theo sau.

E   Cây cối có tầm quan trọng lớn trong việc duy trì lớp đất bề mặt và làm chậm tốc độ gió. Ở nhiều nước châu Á, củi là nhiên liệu chính được sử dụng để nấu ăn và sưởi ấm, điều này đã gây ra tình trạng chặt phá rừng không thể kiểm soát trong các hệ sinh thái đất đai khô hạn. Khi quá nhiều cây bị chặt, gió bão và bão bụi có xu hướng dễ xảy ra.

F   Tồi tệ hơn nữa, ngay cả những xung đột chính trị và chiến tranh cũng có thể góp phần gây ra hiện tượng sa mạc hóa. Để thoát khỏi kẻ thù xâm lược, những người tị nạn sẽ đồng loạt cùng di cư đến một số hệ sinh thái dễ bị tổn thương nhất trên hành tinh. Họ mang theo tập quán trồng trọt của mình, trong khi đó có thể không phải là loại hình canh tác phù hợp tại nơi định cư mới của họ.

G   Vào thế kỷ 20, một trong những bang của Mỹ có diện tích lớn đất nông nghiệp đã biến thành sa mạc. Kể từ đó, các biện pháp đã được thi hành để hiện tượng sa mạc hóa như vậy sẽ không lặp lại. Nhằm tránh tái sa mạc hóa, người dân được khuyến khích tìm kiếm các sinh kế khác không phụ thuộc vào việc sử dụng đất theo tập quán, không đòi hỏi việc khai thác đất thổ cư và các nguồn tài nguyên thiên nhiên, nhưng vẫn có thể tạo thu nhập đủ sống. Những sinh kế đó bao gồm nhưng không giới hạn với nuôi trồng thủy sản trên đất khô để nuôi cá, động vật giáp xác và các cụm công nghiệp từ vi tảo, nông nghiệp nhà kính và các hoạt động liên quan đến du lịch. Một cách khác để ngăn chặn hiện tượng tái sa mạc hóa là cải thiện triển vọng kinh tế mức sống ở các trung tâm thành phố và những khu vực bên ngoài các vùng đất khô hạn. Thay đổi cấu trúc kinh tế và thể chế tổng thể tạo ra những cơ hội mới cho mọi người để hỗ trợ bản thân sẽ làm giảm bớt những áp lực hiện tại đi kèm với quá trình sa mạc hóa.

H   Trong xã hội ngày nay, công nghệ mới đang được coi là một phương pháp trợ giúp giải quyết các vấn đề do sa mạc hóa gây ra. Vệ tinh đã được sử dụng để điều tra ảnh hưởng của con người và gia súc đối với hành tinh Trái đất của chúng ta. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không cần các kỹ thuật thay thế để giải quyết các vấn đề và quá trình sa mạc hóa.