Sleeping on the job

Sleeping on the job

North Americans are not a people of the siesta. There is a tendency to associate afternoon naps with laziness and non-productivity. Latin Americans and some in European cultures take a different view. In Mexico and Greece, for example, it is customary in close businesses between noon and about 4:00 pm – siesta time. Recent studies are showing that if you can take a 15 to 30-minute nap while at work in the afternoon, you’ll be more alert, more energetic, happier doing what you do, more productive and therefore more likely to get ahead. Napping on the job is not yet a trend but there is serious talk in academic circles about the merits of ‘power napping’.

By some estimate, the average American collects an annual ‘sleep debt’ of 500 hours – subtracting from an assumed norm of eight hours a night. Two out of three Americans get less than eight hours of sleep a night during the work week, according to a recent study by the National Sleep Foundation in Washington. Forty percent say they’re so tired that it interferes with their daily activities. Sleep researcher William Anthony, a professor of psychology at Boston University, says fatigue is a significant problem in modern society. he says sleepiness is a leading cause of auto accidents, second only to drunkenness. All that drowsiness costs an estimated &18 billion annually in lost productivity. ‘We have a simple message,’ says Professor Anthony. ‘People should be allowed to nap at their breaks. The rationale is a productivity one – workers are sleepy, and when they’re sleepy on the job they’re not productive.’

Some companies are encouraging sleep at work, primarily for safety. The Metropolitan Transit Authority, which runs the New York subway system and two suburban railroads, is considering power naps for its train operators and bus drivers. Another railway has started letting its train operators take nap breaks of up to 45 minutes but only when trains are stopped at designated spots off the main lines and dispatchers have been notified. Some overseas air carriers permit airline pilots, when not on duty, to nap in the cockpit. Airlines in the United States have not accepted this practice yet.

According to the Encyclopedia of Sleep and Dreaming: ‘There is a biologically-based tendency to fall asleep in mid-afternoon just as there is a tendency to fall asleep at night. Moreover, if sleep the night before is reduced or disturbed for any reason, a nap the subsequent afternoon is not only more likely to occur, but it can also relieve sleepiness and increase alertness.’ The nap zone, documented in numerous studies, is typically between noon and 3:00 pm. Some people power through this natural slowdown with caffeine or sugar but if employers allowed naps, the benefits would be improvements in mood and performance, especially in mid-afternoon. Workers would concentrate better and persevere in tasks longer. Workers commonly sneak naps even without permission but some companies have begun encouraging naps as part of their policies on boosting production. One US distributor, is opening a 2,000-square-foot nap facility that provides beds for up to 20 of its 225 workers at a time. A company in Japan sets up tents in business offices provides eyeshades and ear plugs and encourages employees to snooze in the middle of the work day. According to Professor Anthony, ‘You’re not going to see napping at traditional types of operations … but in 21st century-style operations, this isn’t going to be a perk. It’s going to have more to do with productivity. Smart employers are understanding that their employees need rest to do their best.’

Some suspect that corporate naptime, like other perks, is just a way to keep people at the office longer. On the other hand, growing flexibility in hours, for some workers, is allowing nap times to become more common. With eleven million Americans telecommuting and another forty million winking out of their bonus full- or part-time, office hours are basically as long as you can stay awake. One thing is sure: longer commutes, more intense, stressful workday and higher production demands are taking a toll. So, with Americans sleeping, less and working, longer hours, some employers are warming up to the idea that a little nap in the middle of the day can be good for business.

Giấc ngủ ngắn ở nơi làm việc

Người Bắc Mỹ không ngủ trưa. Họ có xu hướng gắn giấc ngủ trưa với sự lười biếng và không năng suất. Người Mỹ Latinh và một số người có nền văn hóa châu Âu có quan điểm khác nhau. Ví dụ, ở Mexico và Hy Lạp, việc đóng cửa doanh nghiệp từ giữa trưa đến khoảng 4 giờ chiều để nghỉ trưa là chuyện bình thường. Các nghiên cứu gần đây cho thấy nếu bạn có thể chợp mắt từ 15 đến 30 phút khi làm việc vào buổi chiều, bạn sẽ tỉnh táo hơn, tràn đầy năng lượng hơn, hạnh phúc hơn với những việc bạn làm, năng suất hơn và do đó có nhiều khả năng thăng tiến. Ngủ trưa khi đi làm vẫn chưa phải là một xu hướng nhưng đã có những cuộc thảo luận nghiêm túc trong giới học thuật về giá trị của “giấc ngủ trưa quyền năng “.

Ước tính hằng năm, một người Mỹ thiếu ngủ trung bình khoảng 500 giờ – dựa trên định mức giả định là 8 giờ một đêm. Theo một nghiên cứu gần đây của Tổ chức Nghiên cứu về Giấc ngủ Quốc gia ở Washington, vào ngày làm việc trong tuần, cứ 3 người Mỹ thì có 2 người ngủ ít hơn 8 tiếng mỗi đêm. Bốn mươi phần trăm cho biết họ mệt mỏi đến mức ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày của họ. Nhà nghiên cứu về giấc ngủ William Anthony, giáo sư tâm lý học tại Đại học Boston, cho biết mệt mỏi là một vấn đề đáng quan tâm trong xã hội hiện đại. Ông nói buồn ngủ là nguyên nhân hàng đầu gây ra các vụ tai nạn ô tô, chỉ đứng sau say rượu. Tất cả thiệt hại về năng suất do buồn ngủ gây ra ước tính khoảng 18 tỷ đô la hàng năm. Giáo sư Anthony nói: “Chúng tôi có một thông điệp đơn giản. “Mọi người nên được phép ngủ trưa vào giờ nghỉ giải lao. Cơ sở lý luận cho vấn đề này chính là năng suất – người lao động buồn ngủ và một khi họ buồn ngủ trong lúc làm việc thì họ làm việc sẽ không hiệu quả. “

Một số công ty khuyến khích nhân viên ngủ tại nơi làm việc, chủ yếu để đảm bảo an toàn. Cơ quan Giao thông Đô thị, nơi điều hành hệ thống tàu điện ngầm New York và hai tuyến đường sắt ngoại ô, đang xem xét về giấc ngủ ngắn dành cho người điều khiển tàu hỏa và tài xế xe buýt. Một tuyến đường sắt khác đã bắt đầu cho phép những người lái tàu của mình nghỉ ngơi tới 45 phút nhưng chỉ khi các đoàn tàu dừng lại ở các điểm được chỉ định ngoài các tuyến chính và có thông báo cho nhân viên điều tiết trước đó. Một số hãng hàng không ở nước ngoài cho phép phi công của hãng được ngủ trưa trong buồng lái khi không có nhiệm vụ. Các hãng hàng không ở Hoa Kỳ vẫn chưa chấp nhận việc này.

Theo Bách khoa toàn thư về giấc ngủ và giấc mơ: ” Trên yếu tố sinh học, xu hướng ngủ vào giữa buổi chiều cũng giống như xu hướng ngủ vào buổi tối. Hơn nữa, nếu giấc ngủ vào đêm hôm trước bị giảm hoặc bị quấy rầy vì bất kỳ lý do gì, thì một giấc ngủ ngắn vào buổi chiều hôm sau không chỉ dễ xảy ra hơn mà còn có thể làm giảm cơn buồn ngủ và tăng cường sự tỉnh táo.” Giờ ngủ trưa, được ghi nhận trong nhiều nghiên cứu, thường là từ giữa trưa đến 3 giờ chiều. Một số người cải thiện sự chậm chạp tự nhiên này bằng caffeine hoặc đường nhưng nếu người sử dụng lao động cho phép ngủ trưa, lợi ích sẽ là cải thiện tâm trạng và hiệu suất, đặc biệt là vào giữa buổi chiều. Người lao động sẽ tập trung tốt hơn và kiên trì trong công việc lâu hơn. Người lao động thường ngủ trưa ngay cả khi không được phép nhưng một số công ty đã bắt đầu khuyến khích ngủ trưa như một phần trong chính sách thúc đẩy sản xuất của họ. Một nhà phân phối của Mỹ thiết lập một khu vực ngủ trưa rộng 2.000 foot vuông, cung cấp giường cho tối đa 20 trong số 225 công nhân của mình sử dụng cùng một lúc. Một công ty ở Nhật Bản dựng lều tại văn phòng kinh doanh, cung cấp tấm che mắt, nút bịt tai và khuyến khích nhân viên ngủ vào giữa ngày làm việc. Theo Giáo sư Anthony, “Bạn sẽ không thấy ngủ trưa trong các kiểu hoạt động truyền thống … nhưng trong các hoạt động kiểu thế kỷ 21, đây không phải là một đặc quyền. Nó liên quan nhiều hơn đến năng suất. Những người sử dụng lao động thông minh hiểu rằng nhân viên của họ cần nghỉ ngơi để làm việc được tốt nhất.”

Một số người nghi ngờ rằng thời gian ngủ trưa của công ty, giống như các đặc quyền khác, chỉ là một cách để giữ mọi người ở lại văn phòng lâu hơn. Mặt khác, đối với một số người lao động, sự linh hoạt ngày càng tăng về giờ làm cho phép thời gian ngủ trưa trở nên phổ biến hơn. Với mười một triệu người Mỹ làm việc từ xa và bốn mươi triệu người khác nhận tiền thưởng toàn thời gian hoặc bán thời gian, giờ hành chính về cơ bản là giờ mà bạn có thể thức. Có một điều chắc chắn rằng: thời gian đi làm dài hơn, công việc vất vả hơn, ngày làm việc căng thẳng hơn và nhu cầu sản xuất cao hơn đang bị ảnh hưởng. Vì vậy, với việc người Mỹ ngủ ít hơn và làm việc với thời gian dài hơn, một số nhà tuyển dụng khởi động lại ý tưởng rằng một giấc ngủ ngắn vào giữa ngày có thể tốt cho công việc kinh doanh.