Talc Powder

Talc Powder

Peter Rrigg discovers how talc from Luzenac’s Trimouns in France find its way into food and agricultural products—from chewing gum to olive oil.

High in the French Pyrenees, some 1,700m above see level, lies Trimouns, a huge deposit of hydrated magnesium silicate – talc to you and me. Talc from Trimouns, and from ten other Luzenac mines across the globe, is used in the manufacture of a vast array of everyday products extending from paper, paint and plaster to cosmetics, plastics and car tyres. And of course there is always talc’s best known end use: talcum powder for babies’ bottoms. But the true versatility of this remarkable mineral is nowhere better displayed than in its sometimes surprising use in certain niche markets in the food and agriculture industries.

Take, for example, the chewing gum business. Every year, Talc de Luzenac France—which owns and operates the Trimouns mine and is a member of the international Luzenac Group (art of Rio Tinto minerals)—supplies about 6,000 tones of talc to chewing gum manufacturers in Europe. “We’ve been selling to this sector of the market since the 1960s,”says Laurent Fournier, sales manager in Luzenac’s Specialties business unit in Toulouse. “Admittedly, in terms of our total annual sales of talc, the amount we supply to chewing gum manufacturers is relatively small, but we see it as a valuable niche market: one where customers place a premium on securing supplies from a reliable, high quality source. Because of this, long term allegiance to a proven suppler is very much a feature of this sector of the talc market.”Switching sources—in the way that you might choose to buy, say, paperclips from Supplier A rather than from Supplier B—is not a easy option for chewing gum manufacturers,”Fournier says. “The cost of reformulating is high, so when customers are using a talc grade that works, even if it’s expensive, they are understandably reluctant to switch.”

But how is talc actually used in the manufacture of chewing gum? PatrickDelord, an engineer with a degree in agronomics, who has been with Luzenac for 22 years and is now senior market development manager, Agriculture and Food, in Europe, explains that chewing gums has four main components. “The most important of them is the gum base,”he says. “It’s the gum base that puts the chew into chewing gum. It binds all the ingredients together, creating a soft, smooth texture. To this the manufacturer then adds sweeteners, softeners and flavourings. Our talc is used as a filler in the gum base. The amount varies between, say, ten and 35 per cent, depending on the type of gum. Fruit flavoured chewing gum, for example, is slightly acidic and would react with the calcium carbonate that the manufacturer might otherwise use as a filler. Talc, on the other hand, makes an ideal filler because it’s non-reactive chemically. In the factory, talc is also used to dust the gum base pellets and to stop the chewing gum sticking during the lamination and packing process,”Delord adds.

The chewing gum business is, however, just one example of talc’s use in the food sector. For the past 20 years or so, olive oil processors in Spain have been taking advantage of talc’s unique characteristics to help them boost the amount of oil they extract from crushed olives. According to Patrick Delord, talc is especially useful for treating what he calls “difficult” olives. After the olives are harvested-preferably early in the morning because their taste is better if they are gathered in the cool of the day – they are taken to the processing plant. There they are crushed and then stirred for 30-45 minutes. In the old days, the resulting paste was passed through an olive press but nowadays it’s more common to add water and centrifuge the mixture to separate the water and oil from the solid matter. The oil and water are then allowed to settle so that the olive oil layer can be decanted oft and bottled. “Difficult” olives are those that are more reluctant than the

Bột talc

Peter Rrigg khám phá ra cách bột talc (bột tan) từ Luzenac vùng Trimouns ở Pháp xâm nhập vào thực phẩm và các sản phẩm nông nghiệp — từ kẹo cao su đến dầu ô liu.

Cao trên dãy núi Pyrenees ở Pháp, cao hơn 1.700m so với mực nước biển, nằm ở Trimouns, một mỏ khổng lồ chứa magie silicat ngậm nước – talc cho bạn và tôi. Talc từ vùng Trimouns, và từ mười mỏ Luzenac khác trên toàn cầu, được sử dụng trong sản xuất một loạt các sản phẩm hàng ngày, từ giấy, sơn và thạch cao đến mỹ phẩm, nhựa và lốp ô tô. Và tất nhiên luôn có công dụng cuối cùng được biết đến nhiều nhất của talc: phấn rôm cho trẻ sơ sinh. Nhưng không nơi nào tính linh hoạt thực sự của loại khoáng chất đáng chú ý này thể hiện tốt hơn việc nó được sử dụng đôi khi đáng ngạc nhiên ở một số thị trường ngách nhất định trong ngành công nghiệp thực phẩm và nông nghiệp.

Lấy ví dụ, kinh doanh kẹo cao su. Hàng năm, Talc de Luzenac France – công ty sở hữu và vận hành mỏ Trimouns và là thành viên của Tập đoàn Luzenac quốc tế (kỹ thuật về khoáng chất Rio Tinto) – cung cấp khoảng 6.000 tấn bột talc cho các nhà sản xuất kẹo cao su ở Châu Âu. Laurent Fournier, giám đốc bán hàng của đơn vị kinh doanh Luzenac’s Specialties ở Toulouse cho biết: “Chúng tôi đã bán cho thị trường này từ những năm 1960. “Phải thừa nhận rằng xét về tổng doanh số bán bột talc hàng năm của chúng tôi, số lượng chúng tôi cung cấp cho các nhà sản xuất kẹo cao su là tương đối nhỏ, nhưng chúng tôi coi đây là một thị trường ngách có giá trị: một thị trường nơi khách hàng xem việc đảm bảo nguồn cung cấp chất lượng cao, đáng tin cậy là việc quan trọng. Bởi vì điều này mà lòng trung thành lâu dài với một nhà cung cấp đã được chứng minh là đặc tính của lĩnh vực này trong thị trường bột talc. ”Chuyển đổi nguồn cung — theo cách mà bạn có thể chọn mua, chẳng hạn như kẹp giấy từ Nhà cung cấp A chứ không phải từ Nhà cung cấp B— Fournier nói rằng không phải là một lựa chọn dễ dàng cho các nhà sản xuất kẹo cao su. “Chi phí thay đổi lại công thức cao, vì vậy khách hàng sử dụng loại bột talc có hiệu quả ngay cả khi nó đắt tiền, có thể hiểu được họ không muốn chuyển đổi.”

Nhưng làm thế nào talc thực sự được sử dụng trong sản xuất kẹo cao su? PatrickDelord, một kỹ sư có bằng nông học, người đã làm việc với Luzenac trong 22 năm và hiện là giám đốc phát triển thị trường cấp cao, Nông nghiệp và Thực phẩm, ở Châu Âu, giải thích rằng kẹo cao su có 4 thành phần chính. Ông nói: “Điều quan trọng nhất trong số đó là phần chất nền kẹo cao su. “Chính chất nền kẹo cao su đã biến chất dẻo thành kẹo cao su. Nó liên kết tất cả các thành phần với nhau, tạo ra một kết cấu mềm, mịn. Sau đó, nhà sản xuất thêm chất làm ngọt, chất làm mềm và hương liệu. Bột talc của chúng tôi được sử dụng như một chất phụ gia trong chất nền kẹo cao su. Số lượng thay đổi từ 10 và 35%, tùy thuộc vào loại kẹo cao su. Ví dụ như kẹo cao su hương trái cây có tính axit nhẹ và sẽ phản ứng với canxi cacbonat mà nhà sản xuất có thể sử dụng như chất phụ gia. Mặt khác, Talc làm chất phụ gia lý tưởng vì nó không phản ứng hóa học. Trong nhà máy, talc cũng được sử dụng để rắc lên các viên kẹo cao su và để ngăn kẹo cao su dính lại trong quá trình cán mỏng và đóng gói,” Delord cho biết thêm.

Tuy nhiên, việc kinh doanh kẹo cao su chỉ là một ví dụ về việc sử dụng bột talc trong lĩnh vực thực phẩm. Trong khoảng 20 năm trở lại đây, các nhà chế biến dầu ô liu ở Tây Ban Nha đã tận dụng các đặc tính độc đáo của bột talc để tăng lượng dầu mà họ chiết xuất từ ​​ô liu bị nghiền nát. Theo Patrick Delord, bột talc đặc biệt hữu ích để xử lý những gì ông gọi là ô liu “khó tính”. Sau khi ô liu được thu hoạch – tốt nhất là vào sáng sớm vì hương vị của chúng sẽ ngon hơn nếu chúng được thu hái trong ngày mát mẻ – chúng được đưa đến nhà máy chế biến. Ở đó chúng được nghiền nát và sau đó được khuấy trong 30-45 phút. Trước đây, hỗn hợp thu được được đưa qua máy ép ô liu nhưng ngày nay, việc thêm nước và ly tâm hỗn hợp để tách nước và dầu khỏi chất rắn trở nên phổ biến hơn. Dầu và nước sau đó được để